Nauczyciele stanowią pierwszą linię frontu zdrowia publicznego i płacimy im tak, jakby ich rola nie była wielka. Niskie wynagrodzenia nauczycieli wpływają nie tylko na ich życie osobiste, ale także na zdrowie psychiczne młodych ludzi. Przyjrzyjmy się, dlaczego ten problem jest tak ważny i jak go rozwiązać.
Doświadczenie osobiste: od marzeń o bogactwie po karierę nauczyciela
Jako nastolatek na wsi w Missouri w latach 90. miałem jedno marzenie: zostać bogatym. Wyobrażałem sobie życie za 100 dolarów rocznie – czyli czterokrotność kwoty zarabianej przez moją rodzinę. Ale gdy dorosłam, marzenie się zmieniło. Wybrałam nauczanie, świadomie rezygnując z marzeń o bogactwie na rzecz stabilności. Jednak nawet ta stabilność została zakwestionowana.
W 2019 roku, po objęciu stanowiska profesora, stanęłam w obliczu niestabilności mieszkaniowej. Przez kilka miesięcy mieszkałam w schronisku. To doświadczenie skłoniło mnie do zastanowienia się: w jaki sposób niestabilność mieszkaniowa może wpłynąć na pracę nauczyciela? Odpowiedź jest prosta: podważa to ich zdolność do skutecznego wykonywania swoich obowiązków.
Problem z wynagrodzeniem nauczyciela: nie tylko marzenie o bogactwie
Średnie wynagrodzenie nauczycieli szkół podstawowych i średnich w roku szkolnym 2023–24 w Kalifornii wynosi 58 409 dolarów i 46 526 dolarów w całym kraju. Nie jest to wynagrodzenie wysokie, ale też nie niskie. Jednak te liczby mówią wiele. Nauczyciel to zawód często niedoceniany i słabo opłacany. W przeszłości nauczanie uważano za „zajęcie kobiet”, co skutkowało spadkiem jego statusu i płacy.
Związek między wynagrodzeniami nauczycieli a zdrowiem psychicznym młodzieży
Dane pokazują, że tam, gdzie nauczyciele zarabiają mniej, zdrowie psychiczne młodych ludzi jest bardziej zagrożone. Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom w 2021 r. 30% nastolatek rozważało samobójstwo, a prawie 40% młodych osób LGBTQ+ rozważało tę opcję. W 2023 r. 9,5% uczniów szkół średnich próbowało popełnić samobójstwo.
Nauczyciele są często pierwszą linią wsparcia dla młodzieży borykającej się z problemami. Jednak szkołom brakuje zasobów, a nauczycielom wsparcia. Badanie, które przeprowadziłem z Javierem Corredorem, wykazało, że inwestycje w edukację publiczną, zwłaszcza w pensje nauczycieli, korelują z niższym ryzykiem samobójstwa wśród nastolatków.
Co zrobić: Inwestowanie w nauczycieli to inwestycja w przyszłość
Średnia krajowa pensja nauczyciela wynosi 72 030 dolarów. Podniesienie tej kwoty do 272 030 dolarów wymaga woli politycznej. To nie magia, ale prawdziwa konieczność. Inwestowanie w nauczycieli jest nie tylko sprawiedliwe, ale także niezbędne dla społeczeństwa.
Niedostateczne wynagrodzenie nauczycieli to nie tylko problem ekonomiczny. Jest to problem zdrowia publicznego. Niedoceniając nauczycieli, podważamy fundamenty społeczeństwa. Przestańmy mówić o wartości nauczycieli i zacznijmy udowadniać ją poprzez politykę i działania.
To nauczyciele budują naszą przyszłość. Czas to zrozumieć.
