De wetenschap heeft antwoorden. Meestal. Maar dan bestaat Victor Wembanyama, en plotseling worden de vergelijkingen raar.
Casual fans noemen hem een Alien. Dat is niet zomaar een overdrijving. Het is een redelijke conclusie op basis van gegevens. Hij is 1,80 meter lang. Voorwaarts komen niet zo. Centra die routinematig diepe drieën schieten, zijn zeldzaam genoeg. Beide doen terwijl je de rand bewaakt, is een biologische fout in het systeem.
Kijk naar Game 1 van de Western Conference Finals tegen OKC. Verderop, overuren, de klok smelt. Wemby gooit een triple. Diep. Swis. Bindt het. Spurs winnen in dubbele OT. Het voelde op dat moment onvermijdelijk, op papier onmogelijk.
Dus waarom werkt het? Wetenschappelijke Amerikaan vroeg natuurkundigen. En biomechanici. Ze wilden weten hoe de langste speler van de competitie verbinding blijft maken met schoten die de logica tarten.
“Hij lanceert dat ding gewoon.”
Larry Silverberg uit de staat North Carolina zegt het zo. Vlak. Ongelovig. Meestal houden grote mannen zich aan lay-ups en hooks. Diepe drieën? Dat is het gebied van de kleine ballen. Wemby vervaagt de lijnen.
Hoogte zou moeten helpen. Eenvoudige wiskunde. De hoepel is tien meter hoog. Wembanyama laat de bal ver daarboven los. Minder verdedigers kunnen de boog aanraken. Minder luchtweerstand om te vechten? Misschien. Uit een Silverberg-onderzoek uit 2008 bleek dat hogere releasepunten de nauwkeurigheid verbeteren, op voorwaarde dat de lancering consistent blijft. Consistentie is de kicker.
Theorie faalt in de praktijk.
Dimitrije Cabarkapa van de Universiteit van Kansas ziet het anders. Lang zijn is geen vrijbrief voor schietmechanieken. Grote spelers ontwikkelen de vaardigheid vaak nooit vroeg. Waarom zou je de moeite nemen om drieën te schieten als je op mensen kunt dunken? Dan groei je uit tot een schietvorm. Het is lastig. Lange hendels. Zware ledematen. De coördinatie lijdt eronder.
Amy Pope van Clemson zegt het botweg.
“Veel lange spelers hebben er moeite mee omdat hun lange armen de schietbeweging moeilijker te controleren maken.”
Het maakt Wemby niet uit. Hij staat stil. Verticale romp. Minimaal voorwaarts momentum. De meeste schutters moeten hard springen om verdedigers te ontwijken, wat het evenwicht verstoort. Wembanyama heeft die boost niet nodig. Zijn releasepunt is al torenhoog. Een kleine verticale sprong. Een kleine polsbeweging. Klik. De bal vliegt recht.
Gecontroleerd. Evenwichtig. Herhaalbaar.
Dan is er de flexibiliteitsfactor. Je kunt niet zomaar lang blijven; je moet buigen.
Cabarkapa dringt aan op een ‘bottom-up’-mechanisme. Hurk diep. Houd de kern recht. Plooi de elleboog. Heupflexie, knieflexie, enkelmobiliteit. Als uw gewrichten niet willen buigen, kunt u geen kracht genereren. Je zult nooit het juiste ritme krijgen.
Wemby buigt als rubber.
Dat is misschien de geheime saus. Of gewoon rauw talent dat zich manifesteert als verzet tegen de natuurkunde. Silverberg ziet de strategie echter wel. Wemby weet dat verdedigers hem niet lastig kunnen vallen. Hij weet dat het bereik voor de meeste deelnemers te diep is. Daarom breidt hij het nog verder uit. Waarom niet?
Speelt hij basketbal, of overtreedt hij gewoon de ontwerpbeperkingen van de sport?
Het is een creatieve gok. De meeste spelers houden zich aan wat veilig is. Wembanyama kijkt naar de driepuntslijn en ziet deze als een suggestie. Hij werkt aan de shots die niemand anders aanraakt. Het is netjes, zeker.
Maar ook angstaanjagend.
Als dit zo doorgaat… als ze New York bereiken in de finale… zal het spel misschien nooit meer hetzelfde zijn. We kijken naar een prototype. Een bètaversie van wat een speler zou kunnen zijn. En de patch-opmerkingen zien er niet goed uit voor de rest van de competitie.
