Archeologen in Nederland hebben een opmerkelijk goed bewaard gebleven, 22,5 cm lang fallussculptuur ontdekt, gesneden uit bot, daterend uit de Romeinse tijd van 1800 tot 2000 jaar geleden. De vondst vond plaats tijdens een langverwacht catalogiseringsproject in het Valkhof Museum in Nijmegen, waar het artefact decennialang onopgemerkt in opslag had gelegen.
De betekenis van de Romeinse fallische symboliek
Deze ontdekking is opmerkelijk omdat, hoewel de Romeinen niet preuts waren over afbeeldingen van genitaliën en zelfs fallische beelden gebruikten als beschermende symbolen, dit het eerste gedocumenteerde voorbeeld is van een dergelijk beeldhouwwerk dat uit been is vervaardigd. De meeste overgebleven artefacten zijn voorzien van steen of hout. Het materiaal was waarschijnlijk afkomstig van een dier, zoals een koe of een geit.
Fallussen werden vaak tentoongesteld in Romeinse huizen, vaak boven deuropeningen, als bescherming tegen ongeluk – een concept dat bekend staat als het ‘Boze Oog’. Ze verschenen ook op sieraden, wat hun culturele belang benadrukte. De Romeinen keken niet met schaamte naar geslachtsdelen, en het symbool had een diepe culturele betekenis.
Een schat aan vergeten geschiedenis
Het beeld werd gevonden tussen ruim 16.000 ongeopende dozen met relikwieën, verzameld bij verschillende opgravingen in de provincie Gelderland, ooit onderdeel van het Romeinse Rijk. Tot nu toe zijn er slechts ongeveer 300 dozen geopend, wat al andere vondsten heeft opgeleverd: een opmerkelijk goed bewaard gebleven “gezichtsbeker” (een drinkbeker met een gezicht op zijn kant) en op schimmel gebaseerde kopjes versierd met gedetailleerde scènes van boslandschappen.
Het enorme volume van deze artefacten onderstreept de lange geschiedenis van de regio als Noviomagus, een cruciaal administratief en militair centrum nabij de noordelijke grens van het Romeinse Rijk. De ontdekkingen suggereren dat de lokale bevolking niet alleen de Romeinse bezetting heeft doorstaan, maar actief de Romeinse tradities, kunst en symboliek heeft overgenomen en geïntegreerd.
Wat is het volgende
Archeoloog Ilse Schuuring merkt op dat de Romeinen “geen schaamte hadden rond geslachtsdelen”, wat suggereert dat verdere ontdekkingen van soortgelijke artefacten waarschijnlijk zijn aangezien het archief volledig is gecatalogiseerd. Deze bevinding biedt een uniek kijkje in het dagelijkse leven en de overtuigingen van mensen die onder het Romeinse bewind leefden, en benadrukt hoe diepgeworteld seksualiteit in de cultuur was.
De voortdurende opgraving van deze vergeten dozen belooft meer inzicht in het Romeinse verleden. Het archief van Museum het Valkhof herinnert ons eraan dat zelfs in goed bestudeerde tijdperken verrassingen op de loer liggen, verborgen in het zicht.
