Meer dan een derde van de Amerikanen – grofweg 82 miljoen mensen – wordt nu gedwongen dagelijkse offers te brengen om de medische zorg te betalen, blijkt uit een nieuwe studie van het West Health-Gallup Center on Healthcare in America. Deze compromissen variëren van het overslaan van maaltijden en het lenen van geld tot het rantsoeneren van recepten en het bezuinigen op essentiële voorzieningen.
De harde realiteit van de Amerikaanse gezondheidszorgkosten
Uit het onderzoek blijkt dat 15% van de Amerikanen voorgeschreven medicijnen op rantsoen heeft, terwijl nog eens 15% zijn toevlucht heeft genomen tot het lenen van geld alleen maar om de gezondheidszorgkosten te dekken. Nog eens 11% slaat maaltijden over, en bijna evenveel mensen verminderen het autorijden of bezuinigen op nutsvoorzieningen om de eindjes aan elkaar te knopen. Dit is geen randprobleem; het is een wijdverbreide crisis die mensen van alle inkomensniveaus treft.
De situatie verslechterde begin dit jaar, toen de verbeterde premieheffingskortingen op grond van de Affordable Care Act afliepen. Deze beleidswijziging leidde tot premieverhogingen van meer dan 75% voor velen, waardoor mensen aanzienlijk meer moesten betalen voor dezelfde dekking. Sommigen die vroeger bijvoorbeeld $888 per jaar betaalden, worden nu geconfronteerd met rekeningen van $1.593.
Beyond Insurance: een systeembreed probleem
De financiële druk wordt onevenredig zwaar gevoeld door onverzekerden (62%) en mensen met een laag inkomen (55%), maar het probleem strekt zich tot ver buiten deze groepen uit. Zelfs 25% van de huishoudens die jaarlijks tussen $90.000 en $120.000 verdienen, meldt dat ze een afweging hebben gemaakt om gezondheidszorg te kunnen betalen.
Volgens Ellyn Maese, onderzoeksdirecteur van het West Health-Gallup Center on Healthcare, is het Amerikaanse systeem fundamenteel kapot. “Zonder een grote verandering of interventie zullen miljoenen Amerikanen offers moeten blijven brengen, en dat aantal kan blijven groeien.”
De bredere economische impact
Deze studie gaat niet alleen over de zorgkosten; het gaat over economische stabiliteit. De offers die mensen brengen om medische zorg te betalen, hebben invloed op hun dagelijkse bestedingspatroon en financiële beslissingen op de lange termijn. De betaalbaarheid van de gezondheidszorg staat niet langer los van de medische rekeningen, maar maakt nu deel uit van de bredere betaalbaarheidscrisis in Amerika.
Het West Health-Gallup Center volgt deze trends sinds 2021 en benadrukt dat de betaalbaarheid van de gezondheidszorg de economie en de samenleving beïnvloedt op manieren die niet in standaard economische indicatoren worden weergegeven. Het onderzoek onderstreept dat gezondheidszorg verweven is met het algehele financiële welzijn, waardoor een systemisch probleem ontstaat dat dringend aandacht vereist.
De huidige betaalbaarheid van de gezondheidszorg is onhoudbaar en dwingt miljoenen mensen te kiezen tussen hun gezondheidszorg en hun basisbehoeften. Zonder systeemhervormingen zal deze crisis alleen maar dieper worden, met verstrekkende economische en sociale gevolgen.
