Nieuw onderzoek suggereert dat het darmmicrobioom een verrassende rol kan spelen bij hersenveroudering, wat mogelijk verklaart waarom sommige individuen tot op hoge leeftijd een scherpe mentale functie behouden, terwijl anderen cognitieve achteruitgang ervaren. Een onderzoek bij muizen onthult een direct verband tussen darmbacteriën en cognitieve prestaties, waardoor de mogelijkheid van toekomstige therapieën voor geheugenverlies groter wordt.
De onverwachte verbinding
Onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania hebben waargenomen dat jonge muizen die samen met oudere muizen werden gehuisvest, verminderde cognitieve vaardigheden vertoonden. Dit bracht hen ertoe te onderzoeken of darmbacteriën een bijdragende factor waren. De bevindingen waren opvallend: jonge muizen die werden blootgesteld aan darmbacteriën van oudere muizen presteerden aanzienlijk slechter op cognitieve tests, wat een weerspiegeling is van vroegtijdige hersenveroudering. Het effect werd echter omgekeerd wanneer jonge muizen antibiotica kregen, of wanneer oudere muizen in een steriele omgeving werden grootgebracht, met behoud van een goede geheugenfunctie.
Parabacteroides goldsteinii Geïdentificeerd als hoofdrolspeler
Het onderzoek wees Parabacteroides goldsteinii aan als voornaamste boosdoener. Het introduceren van deze bacteriesoort bij jonge, microbe-vrije muizen resulteerde in cognitieve achteruitgang. Het mechanisme lijkt te berusten op ontstekingen die door de bacteriën worden veroorzaakt en die de nervus vagus, het cruciale communicatiepad tussen de darmen en de hersenen, kunnen verstoren. Het stimuleren van de nervus vagus verbeterde de cognitieve prestaties bij de muizen, waardoor de link tussen darmgezondheid en hersenfunctie werd versterkt.
Waarom dit belangrijk is
Dit onderzoek bouwt voort op bestaand bewijsmateriaal dat bevestigt dat de ‘microbiota-darm-hersen-as’ een significante invloed heeft op de hersenfunctie. De studie is opmerkelijk omdat het een veel duidelijker mechanistisch pad biedt voor de manier waarop darmbacteriën de cognitie beïnvloeden.
“Wat deze studie toevoegt is een veel duidelijker mechanistisch traject”, zegt John Cryan, professor aan University College Cork, en benadrukt het belang van deze bevinding.
Menselijke implicaties en toekomstige therapieën
Hoewel ze bij muizen zijn uitgevoerd, hebben de bevindingen potentiële implicaties voor mensen. P. goldsteinii is aanwezig in het menselijke darmmicrobioom, hoewel de specifieke rol ervan in cognitieve achteruitgang onbekend blijft. Stimulatie van de nervus vagus, al een goedgekeurde behandeling voor aandoeningen als beroerte en epilepsie, zou kunnen worden onderzocht als een methode om leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang tegen te gaan.
Onderzoekers waarschuwen echter voor het trekken van onmiddellijke conclusies over menselijk gedrag. Muizen houden zich bezig met coprofagie (het eten van uitwerpselen), een gedrag dat niet typisch is voor mensen, waardoor een directe vertaling van de bevindingen van het onderzoek een uitdaging is. Grotere onderzoeken en klinische onderzoeken zijn nodig om te bepalen of vergelijkbare mechanismen op mensen van toepassing zijn.
De studie onderstreept het groeiende inzicht dat de darmgezondheid diep verweven is met de gezondheid van de hersenen, waardoor nieuwe wegen worden geopend voor het voorkomen en behandelen van leeftijdsgerelateerde cognitieve problemen.
