De ongefundeerde beweringen van president Trump dat paracetamol (Tylenol) in verband wordt gebracht met autisme leidden tot een meetbare afname van het gebruik ervan onder zwangere vrouwen, zo blijkt uit onderzoek gepubliceerd in The Lancet. Uit het onderzoek blijkt dat het aantal paracetamolrecepten voor zwangere patiënten op de spoedeisende hulp met 20% is gedaald, na een briefing in het Witte Huis waarin Trump ten onrechte een verband beweerde tussen de medicatie en het risico op autisme.
De impact van verkeerde informatie
De analyse van bijna 90.000 zwangere patiënten en ruim 850.000 niet-zwangere personen laat een duidelijk verband zien: de daling van het aantal paracetamolrecepten vond alleen plaats onder zwangere vrouwen na de briefing. Een dergelijke verandering werd niet waargenomen in de bredere patiëntenpopulatie. Dit suggereert dat de uitspraken van Trump een directe impact hadden op medische beslissingen, of het nu ging om patiënten die behandeling weigerden of doordat artsen hun aanbevelingen veranderden.
De studie registreerde ook een stijging van 71% in het aantal leucovorine-recepten voor kinderen van 5 tot 17 jaar, een medicijn dat door Trump en zijn regering ten onrechte werd gepromoot als een behandeling voor autisme, ondanks het ontbreken van geloofwaardig bewijs. De meest uitgebreide onderzoeken, waaronder een onderzoek onder 2,5 miljoen kinderen in Zweden, vonden geen verband tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en het aantal gevallen van autisme of ADHD.
Waarom dit belangrijk is
Het incident benadrukt de gevaarlijke gevolgen van het verspreiden van verkeerde informatie, vooral als het gaat om de volksgezondheid. Paracetamol blijft het veiligste beschikbare pijn- en koortsverlager voor zwangere vrouwen. Onbehandelde koorts tijdens de zwangerschap brengt ernstige risico’s met zich mee, waaronder een miskraam, geboorteafwijkingen en vroeggeboorte. Bovendien zijn onbehandelde koortsen feitelijk in verband gebracht met een verhoogd risico op autisme bij nakomelingen, wat rechtstreeks in tegenspraak is met de valse beweringen van Trump.
Het gevaar van niet-geverifieerde behandelingen
De promotie door de regering van leucovorine als behandeling voor autisme is ook misleidend. Het grootste onderzoek dat de effectiviteit van het medicijn ondersteunde, werd ingetrokken vanwege gegevensfouten, en het huidige bewijsmateriaal blijft niet doorslaggevend. Ondertussen brengen alternatieve pijnstillers zoals NSAID’s (ibuprofen, aspirine) hun eigen risico’s met zich mee tijdens de zwangerschap, en opioïden zorgen voor verslavingsproblemen voor zowel moeder als kind.
De gegevens bevestigen dat de beweringen van Trump een reële impact hadden op medische keuzes, wat leidde tot onnodige risico’s voor zwangere vrouwen. Het incident herinnert ons op sterke wijze aan het belang van op bewijs gebaseerde beslissingen in de gezondheidszorg in plaats van politiek gemotiveerde onwaarheden.
