NASA heeft een kritiek probleem aangekondigd met de Space Launch System (SLS)-raket, bedoeld voor de Artemis II-maanmissie, waardoor de geplande lanceringsdatum van 6 maart feitelijk wordt uitgesloten. Het probleem concentreert zich op een onderbreking in de heliumstroom in de bovenste trap van de raket, een noodzakelijk onderdeel voor het opstijgen.
Nieuwe tegenslag voor maanmissie
De ontdekking werd zaterdag onthuld in een NASA-blogpost, waarbij beheerder Jared Isaacman via sociale media bevestigde dat de raket voor reparatie zal worden teruggestuurd naar het Vehicle Assembly Building. Deze tegenslag draagt bij aan de toch al complexe geschiedenis van vertragingen waarmee het Artemis II-programma te kampen heeft.
“We zullen beginnen met de voorbereidingen voor het terugdraaien, en hierdoor wordt de lanceringsperiode van maart buiten beschouwing gelaten”, aldus Isaacman.
Terugkerende heliumproblemen
De behoefte aan heliumstroom is niet onderhandelbaar voor lanceringsprocedures, bevestigde NASA. Het agentschap is nu bezig om de oorzaak van de verstoring te achterhalen. Opvallend genoeg werd de eerdere Artemis I-missie ook geconfronteerd met een heliumgerelateerd probleem, hoewel het onduidelijk blijft of het huidige probleem dezelfde oorsprong heeft.
Eerdere vertragingen en recente vooruitgang
Artemis II heeft meerdere keren uitstel gehad, meest recentelijk vanwege een mislukte ‘natte generale repetitie’. Deze kritische test, waarbij de brandstof volledig werd geladen en een lanceringssimulatie werd uitgevoerd, werd aanvankelijk gehinderd door waterstoflekken. Terwijl een tweede poging slechts enkele dagen geleden succesvol leek, wat leidde tot hernieuwd optimisme voor een lancering in maart, heeft deze nieuwe heliumuitgifte die vooruitgang abrupt ongedaan gemaakt.
Deze laatste vertraging onderstreept de inherente uitdagingen van grootschalige ruimtemissies en de nauwgezette engineering die nodig is voor succesvolle operaties. De voortdurende behoefte aan herhaalde tests en correcties benadrukt de complexiteit van het garanderen van veiligheid en betrouwbaarheid bij inspanningen in de ruimte.
De Artemis II-missie blijft van cruciaal belang voor de langetermijndoelen van NASA op het gebied van maanverkenning, maar de tijdlijn ervan is nu onzeker. Het agentschap zal het probleem van de heliumstroom moeten oplossen voordat een herziene lanceringsdatum kan worden vastgesteld, waardoor het wachten op de terugkeer van de mensheid naar de maan verder wordt verlengd.
