NASA heeft een cruciale hindernis genomen voor zijn Artemis II-missie, met als doel een lanceringsdatum van 6 maart, na het succesvol voltooien van een kritische ‘natte generale repetitie’ op donderdag. Deze test omvatte het volledig van brandstof voorzien van de Space Launch System (SLS) -raket en de Orion-capsule, waarbij het aftellen van de lancering werd gesimuleerd om de gereedheid te verifiëren.
Eerdere uitdagingen overwinnen
De repetitie is essentieel omdat de SLS niet kan starten zonder. Bij de vorige poging, die in februari werd uitgevoerd, kwamen waterstofbrandstoflekken aan het licht – een terugkerend probleem dat ook gevolgen had voor de Artemis I-missie. Volgens NASA’s Artemis-lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson zijn deze lekken nu verholpen en zijn er tijdens de laatste test geen nieuwe problemen naar voren gekomen.
Wat de missie inhoudt
Artemis II zal vier astronauten – Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover (allen NASA) en Jeremy Hansen (Canada) – vervoeren op een tiendaagse maanvlucht. Deze missie is geen landing; in plaats daarvan zal de bemanning in een baan om de maan draaien, gegevens verzamelen en systemen testen die essentieel zijn voor toekomstige maanoppervlakmissies.
Waarom dit belangrijk is
Het Artemis-programma vertegenwoordigt een hernieuwde impuls voor menselijke maanverkenning. Het uiteindelijke doel is Artemis III, gepland voor 2028, waarmee astronauten voor het eerst sinds 1972 op de maan kunnen landen. Artemis II is een cruciale opstap, waarbij gegevens worden verzameld over menselijke vluchten in de ruimte en de SLS en Orion worden gevalideerd voor ambitieuzere missies.
Het succes van Artemis II gaat niet alleen over het opnieuw bereiken van de maan; het gaat over het vestigen van een duurzame aanwezigheid buiten de aarde.
NASA moet nog steeds de gegevens van de test analyseren en de laatste vluchtgereedheidscontroles uitvoeren. Maar het lanceringsdoel van 6 maart lijkt nu realistisch, waardoor de mensheid dichter bij een nieuw tijdperk van maanverkenning komt.
