In oktober 2024 kreeg de regio Valencia in Spanje te maken met catastrofale overstromingen na een ongekende zondvloed. Er viel in uren meer regen dan normaal gesproken in een heel jaar, wat leidde tot plotselinge overstromingen die meer dan 230 levens eisten, de infrastructuur verwoestten en zelfs een trein ontspoorden. Nu bevestigt een nieuwe studie wat wetenschappers aanvankelijk vermoedden: klimaatverandering heeft deze ramp aanzienlijk verergerd.
Neerslag geïntensiveerd door de opwarming van de aarde
Onderzoekers ontdekten dat het aantal intense regenval gedurende de periode van zes uur in Valencia 21% hoger was dan het geval zou zijn geweest zonder de impact van de klimaatverandering. Dit gaat niet alleen over meer regen in het algemeen; het gaat over hoe snel het viel, waardoor de afvoersystemen overweldigd werden en straten in woeste rivieren veranderden.
Klimaatattributiewetenschap
De studie maakt gebruik van een methode die ‘klimaatattributie’ wordt genoemd – een rigoureuze manier om de invloed van door de mens veroorzaakte opwarming op specifieke extreme gebeurtenissen te meten. Hoewel het duidelijk is dat klimaatverandering over het algemeen de frequentie en ernst van rampen zoals overstromingen en bosbranden doet toenemen, vereist het bepalen van hoeveel deze heeft bijgedragen aan een enkele gebeurtenis gedetailleerde modellering en data-analyse.
Wijdverbreide gevolgen
De onderzoekers simuleerden overstromingsscenario’s met en zonder broeikasgasemissies uit het industriële tijdperk, waarbij een groot verschil aan het licht kwam. Het gebied dat werd getroffen door hevige regenval (vijf centimeter of meer in 24 uur) was 55% groter als gevolg van de klimaatverandering. Dit betekent dat de ramp niet alleen intenser was; het trof een veel groter geografisch gebied. Het feit dat 2024 het warmste jaar ooit was, onderstreept deze trend.
Wat dit betekent
De bevindingen, gepubliceerd in Nature Communications, tonen aan dat de extreme weersomstandigheden die door klimaatmodellen worden voorspeld niet langer toekomstige bedreigingen zijn, maar huidige realiteiten. Steden moeten zich aanpassen aan de toenemende risico’s van extreem weer, en er is dringend actie nodig om zich voor te bereiden op de verslechterende gevolgen van klimaatverandering. De studie dient als een kritische herinnering dat klimaatverandering niet alleen een milieuprobleem is; het is een kwestie van leven en dood.
