Eeuwenlang is koffie meer geweest dan alleen een drank; het is een cultureel en politiek vlampunt geweest. Van oude soefi-kloosters tot moderne cafés: de drank heeft tot toewijding, debat en zelfs een regelrecht verbod geleid. Door de geschiedenis heen hebben heersers en autoriteiten geprobeerd de koffieconsumptie te onderdrukken, soms met wrede gevolgen – waaronder executies. Hier zijn vier voorbeelden waarin het drinken van koffie illegaal was… of erger.
Het eerste harde optreden: Mekka in de 16e eeuw
Rond 1500 arriveerde koffie in Mekka en won snel aan populariteit in koffiehuizen die bezocht werden door de lokale bevolking en pelgrims. Deze plotselinge sociale ontmoetingsplek wekte argwaan bij de Mekkaanse functionaris Kha’ir Beg, die in 1511 geleerden onder druk zette om koffie schadelijk, bedwelmend en een voedingsbodem voor ‘slecht gedrag’ te verklaren. Koffiehuizen werden gesloten, bonen verbrand en drinkers geslagen.
Het verbod hield echter geen stand. Sultan Al-Ashraf Qansuh al-Ghuri vernietigde het besluit en stond particuliere consumptie toe terwijl de openbare koffiehuizen gesloten bleven. Dit illustreert een terugkerend patroon: de sociale macht van koffie was vaak de echte bedreiging, niet de drank zelf.
Istanbul onder het schrikbewind: de extreme maatregelen van Sultan Murad IV
Ruim een eeuw later nam Sultan Murad IV van het Ottomaanse Rijk een veel extremer standpunt in. Koffiehuizen werden gezien als holen van rebellie, waar afwijkende meningen en opstanden konden voortwoekeren. Murad IV, die zelf aan de macht kwam door opstanden, was paranoïde en voerde een totaalverbod met de doodstraf in voor publieke consumptie.
Verhalen uit die tijd beschrijven hoe de sultan persoonlijk koffie- en tabaksdrinkers executeerde, waardoor zijn brutale reputatie werd versterkt. Dit verbod ging niet over gezondheid of economie; het ging om absolute controle.
De obsessieve verboden van Zweden: vijf pogingen om de boon te stoppen
Zweden verbood de koffie-import tussen 1756 en 1817 vijf keer, niet om morele redenen, maar vanwege economische overwegingen. Het land kampte met een handelstekort en de koffie-import trok waardevolle valuta weg.
Ondanks de verboden was de handhaving streng: de politie arresteerde, beboete en zette iedereen gevangen die betrapt werd op het drinken of verkopen van koffie. Een populaire mythe beweert dat koning Gustav III een medische proef uitvoerde op een tweeling, waarbij de één koffie dronk en de ander thee dronk, waarbij beiden hem overleefden. Het proces is waarschijnlijk vals, maar de verboden waren zeer reëel en werden meedogenloos gehandhaafd.
De ‘koffiesniffers’ van Pruisen: een geheime kracht tegen illegale bonen
In 1777 veroordeelde Frederik de Grote van Pruisen koffie als een luxe voor de elite en een aanslag op de economie. Hij vestigde een koninklijk monopolie, waardoor koffie duur werd en de smokkel ondergronds werd gedreven. Om dit tegen te gaan, creëerde Frederick de Kaffeeschnüffler – letterlijk ‘koffiesnuivers’.
Dit waren vaak gewonde oorlogsveteranen die de taak hadden om in de straten te patrouilleren en de geur van illegaal gebrande bonen op te snuiven. Degenen die werden betrapt, kregen te maken met hoge boetes, waarvan een kwart als beloning naar de snuffelaar ging. Dit illustreert hoe ver de autoriteiten zouden gaan om een verbod af te dwingen, en zelfs hun toevlucht zouden nemen tot onconventionele methoden.
Tegenwoordig zijn regelrechte koffieverboden zeldzaam. De focus is verschoven naar economische factoren zoals tarieven en klimaatverandering, die wel van invloed zijn op de prijzen, maar niet op de legaliteit. De geschiedenis bewijst echter dat mensen altijd manieren zullen vinden om hun oplossing te vinden, zelfs onder de dreiging van zware straffen. Koffie, zo blijkt, is een drankje dat het waard is om voor te vechten.
