Onderzoekers van de Kyushu Universiteit in Japan hebben een nieuwe soort lieveheersbeestje geïdentificeerd, Parastethorus pinicola, die opmerkelijk klein is: amper een millimeter lang. Deze ontdekking laat zien hoeveel biodiversiteit er nog steeds ongedocumenteerd is, zelfs in goed bestudeerde gebieden. De bevinding kwam als onderdeel van een bredere taxonomische update van de Stethorini-groep lieveheersbeestjes, bekend om hun rol bij het beheersen van spintmijtpopulaties.
De kleine dennenbewoner
De nieuwe soort, toepasselijk genaamd P. pinicola (wat ‘dennenbewoner’ betekent), werd gevonden op Japanse zwarte dennenbomen op de Hakozaki Satellite-campus van de universiteit. Hoofdonderzoeker Ryōta Seki merkte op dat wetenschappers deze kleine insecten historisch gezien over het hoofd hebben gezien vanwege hun grootte en de moeilijkheid om ze te identificeren zonder dissectie. P. pinicola en soortgelijke zwarte lieveheersbeestjes zijn zo klein dat eerdere classificaties vaak onnauwkeurig waren.
De taxonomie van lieveheersbeestjes verduidelijken
Voor het onderzoek, gepubliceerd in Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae, werden ongeveer 1.700 exemplaren geanalyseerd. Onderzoekers hebben ook een al lang bestaande verwarring opgelost door te bevestigen dat twee voorheen verschillende soorten, Stethorus japonicus en Stethorus siphonulus, feitelijk hetzelfde zijn. Een derde nieuwe soort, Stethorus takakoae, werd ook geïdentificeerd en genoemd ter ere van Seki’s grootmoeder, Takako Ōtsuki, voor haar steun aan zijn entomologische activiteiten.
Waarom dit belangrijk is
Het standaardiseren van deze classificaties is van cruciaal belang voor internationale wetenschappelijke samenwerking en zorgt ervoor dat gegevens uit heel Azië vergelijkbaar zijn. De ontdekking onderstreept dat zelfs stedelijke omgevingen en universiteitscampussen soorten zonder papieren kunnen herbergen. Deze ‘kleine’ insecten spelen een cruciale rol in ecosystemen, en hun bestaan herinnert ons aan de onzichtbare biodiversiteit om ons heen.
Zoals Munetoshi Maruyama, co-auteur van het onderzoek, opmerkte: “Mensen merken zelden zulke kleine insecten op. Maar zoals uit ons onderzoek bleek, leven er zelfs in een stad of op een universiteitscampus onbekende soorten vlak naast ons.”
De identificatie van P. pinicola benadrukt de noodzaak van voortdurende verkenning en nauwgezette studie van zelfs de kleinste wezens, aangezien ze aanzienlijk bijdragen aan het ecologische evenwicht van de planeet.
