Februari biedt een unieke mix van hemelse gebeurtenissen, van een zeldzame maanomstandigheid tot een planetaire uitlijning en het potentieel voor levendige aurorae. Hoewel de maand kort is, worden geduldige sterrenkijkers beloond met gedenkwaardige uitzichten, vooral die op het zuidelijk halfrond. Hier vindt u een overzicht van wat u kunt verwachten.
Zeldzame maanvoorval: geen volle maan?
Februari is de enige maand die kort genoeg is om een volle maan mogelijk volledig over te slaan, een fenomeen dat zich voor het laatst in 2018 heeft voorgedaan. Hoewel er op 1 februari* een volle “Sneeuwmaan” zal verschijnen, die om 17:09 uur opkomt. EST, de mogelijkheid van een maand zonder volle maan, benadrukt het precieze ritme van de maancycli. Het ontbreken van een algemeen aanvaarde naam voor deze gebeurtenis – sommigen noemen het gekscherend een ‘zwarte maan’ – onderstreept hoe weinig aandacht wordt besteed aan maanverschijnselen buiten bekende gebeurtenissen zoals blauwe manen.
Zuidelijke hemel licht op: Alpha Centaurid-meteoren
De Alpha Centaurid-meteorenregen bereikt zijn hoogtepunt op 8 februari, maar het zicht is sterk scheef richting het zuidelijk halfrond. Degenen ten noorden van de evenaar zullen moeite hebben om deze meteoren te zien, aangezien het stralingspunt onder de horizon blijft. Dit is geen ongebruikelijke situatie; meteorenregens geven vaak de voorkeur aan één halfrond vanwege de kanteling van de aarde en de orbitale mechanica. De douche is nog steeds de moeite waard om te bekijken als je op de juiste locatie zit, maar verwacht geen spectaculaire show als je in het noorden bent.
Zes planeten komen op één lijn op 28 februari
Het hoogtepunt van februari is de uitlijning van zes planeten die een uur na zonsondergang op de 28e zichtbaar zijn aan de horizon. Venus, Mercurius, Saturnus en Jupiter zullen met het blote oog zichtbaar zijn, waarbij Uranus en Neptunus een verrekijker of een kleine telescoop nodig hebben. Deze gebeurtenis is een goed voorbeeld van hoe planeten, ondanks hun onafhankelijke banen, af en toe in één lijn staan vanuit ons perspectief op aarde. Dergelijke uitlijningen zijn visueel opvallend en herinneren aan de dynamische aard van ons zonnestelsel.
Een topjaar voor Aurora’s
Afgezien van specifieke gebeurtenissen belooft 2026 uitzonderlijke aurora-activiteit. Er wordt voorspeld dat de toegenomen zonnewind, aangedreven door coronale gaten en coronale massa-uitstoot, de nachtelijke hemel zal baden in levendige poollichtvertoningen. Deze geomagnetische stormen – veroorzaakt door het magnetische veld van de zon dat plasma in de ruimte vrijgeeft – zouden aurorae zichtbaar kunnen maken op lagere breedtegraden dan normaal. De toegenomen frequentie van deze gebeurtenissen is een belangrijke trend voor waarnemers op beide halfronden.
Om het kijkplezier te maximaliseren, zoek je een donkere locatie uit de buurt van lichtvervuiling, laat je je ogen wennen en raadpleeg je sterrenkijktips voordat je eropuit trekt. De lucht van februari biedt een boeiende mix van zeldzame maanmomenten, meteorenregens, planetaire uitlijningen en de belofte van spectaculaire poollichtshows.
