Er is een opmerkelijke ontdekking opgedoken in het Island Beach State Park in New Jersey: de blootliggende overblijfselen van de Lawrence N. McKenzie, een schoener die in 1890 zonk. Recente zware winterstormen en kusterosie hebben delen van het schip blootgelegd die meer dan een eeuw lang onder de kustlijn verborgen waren gebleven.
Het lot van Lawrence N. McKenzie
De Lawrence N. McKenzie was een 30 meter lange schoener die een lading sinaasappelen vervoerde op een reis van 2600 mijl vanuit het zuiden naar New York City toen in maart 1890 het noodlot toesloeg. Gevangen in dichte mist bij Barnegat, New Jersey, kreeg het schip minstens 1,80 meter water en werd verlaten. De gehele achtkoppige bemanning, inclusief kapitein Lawrence N. McKenzie zelf, werd gered. Het schip ging echter verloren in de Atlantische Oceaan.
De McKenzie, gebouwd in 1883, had een korte levensduur en was minder dan zeven jaar in bedrijf voordat hij ten onder ging. Op het moment dat het zonk, werd het schip geschat op ongeveer $ 9.000, met nog eens $ 2.000 aan citrus aan boord.
Waarom nu? De rol van kusterosie
Het wrak bleef verborgen tot deze winter, toen ongewoon harde wind en golven aanzienlijke erosie veroorzaakten langs de kustlijn van New Jersey. Zoals functionarissen van het Island Beach State Park uitlegden, is erosie een natuurlijk, cyclisch proces in het gebied; winterstormen ontdoen het zand van de stranden, waardoor onderliggende structuren bloot komen te liggen. Hoewel stranden zich doorgaans herstellen tijdens de rustigere zomermaanden, hebben de omstandigheden van dit jaar voldoende van het wrak behouden om het zichtbaar te maken.
De ontdekking benadrukt het dynamische karakter van kustomgevingen. Erosie is niet alleen een kwestie van verdwijnend land: het legt ook vergeten stukjes geschiedenis bloot.
Behoud en waarschuwingen
Parkpersoneel houdt de blootliggende wrakstukken in de gaten en maritieme archeologen bereiden zich voor om de locatie verder te onderzoeken. Ambtenaren hebben echter een strenge waarschuwing afgegeven tegen het verstoren van de overblijfselen. Het aanraken of verwijderen van enig onderdeel van het scheepswrak is ten strengste verboden en zal resulteren in wettelijke sancties.
De Lawrence N. McKenzie dient als een grimmige herinnering aan de kracht van de oceaan en de vele onvertelde verhalen die onder de golven begraven liggen. Deze ontdekking biedt een zeldzaam kijkje in het maritieme verleden van New Jersey, bewaard gebleven door toeval en onthuld door de krachten van de natuur.
