NASA bereidt zich voor op zijn Artemis II-missie, die de eerste bemande vlucht buiten de lage baan om de aarde markeert sinds 1972. Ondertussen bieden doorbraken in kunstmatige intelligentie hoop voor patiënten met een beroerte die worstelen met spraak, en onderzoekers hebben de oudst bekende grotkunst blootgelegd, die bijna 70.000 jaar oud is. Deze ontwikkelingen benadrukken het snijvlak van menselijke ambitie, technologische innovatie en de voortdurende zoektocht om ons verleden te begrijpen.
Artemis II: Keer terug naar de maan
Na twintig jaar ontwikkeling zal NASA’s Artemis II binnen enkele weken gelanceerd worden. In tegenstelling tot de onbemande Artemis I zal deze missie een bemanning van vier astronauten vervoeren op een maanvlucht. Het doel is niet landen; in plaats daarvan zal het ruimtevaartuig de zwaartekracht van de maan gebruiken om rond te draaien en met een geschatte snelheid van 40.000 kilometer per uur naar de aarde terug te keren.
De missie zal kritische gegevens verzamelen over menselijke fysiologische reacties op de verre ruimte, en zo de weg vrijmaken voor toekomstige missies aan het maanoppervlak. Het streven van NASA om terug te keren naar de maan wordt ook gevoed door geopolitieke concurrentie, aangezien India en China ook maanverkenningen nastreven. De zuidpool van de maan is een belangrijk doelwit vanwege de potentiële afzettingen van waterijs en de unieke zichtbaarheid ervan voor wetenschappelijke infrastructuur zoals radiotelescopen.
AI herstelt spraak voor patiënten met een beroerte
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben ‘Revoice’ ontwikkeld, een door AI aangedreven apparaat dat patiënten met een beroerte helpt hun communicatievermogen terug te krijgen. Ongeveer de helft van alle overlevenden van een beroerte ontwikkelt dysartrie, een spraakstoornis veroorzaakt door spierzwakte.
Het Revoice-apparaat gebruikt sensoren om de keelbeweging en de hartslag te volgen en die gegevens door te geven aan twee AI-agenten. Eén agent reconstrueert spraak in stilte op basis van keeltrillingen, terwijl de ander de emotionele toestand en externe omstandigheden van de drager analyseert om te anticiperen op wat hij of zij wil zeggen. Het systeem spreekt vervolgens voor hen met slechts twee hoofdknikken.
Vroege onderzoeken waarbij vijf patiënten betrokken waren, zijn veelbelovend, en er staan grotere klinische onderzoeken gepland. Als het succesvol is, kan Revoice ook mensen met de ziekte van Parkinson en andere neurologische aandoeningen ten goede komen.
‘s Werelds oudste grotkunst ontdekt
Een nieuwe ontdekking in Sulawesi, Indonesië, heeft de tijdlijn voor de vroegst bekende grotkunst verschoven. Een handstencil gevonden in een kalkstenen grot is chemisch gedateerd op minstens 67.800 jaar geleden, waardoor het 15.000 jaar ouder is dan eerdere ontdekkingen op hetzelfde eiland.
De vondst werpt licht op de cognitieve vaardigheden van de vroege mens en kan aanwijzingen geven over hun migratiepatronen van Indonesië naar Australië. Zoals antropoloog Franco Viviani opmerkt, bevestigt de kunst een sterke correlatie tussen creatieve expressie en kritisch denken.
Deze ontdekkingen onderstrepen de voortdurende evolutie van het menselijk begrip. Van het hernieuwde streven naar ruimteverkenning tot de baanbrekende toepassing van AI en het voortdurende opgraven van oude geschiedenis: de wetenschap blijft voorop lopen bij het vormgeven van onze wereld.
