De Schotse Sterling-distilleerderij onderzoekt een radicale verandering in de verpakking: het vervangen van traditionele glazen flessen door aluminium blikjes voor zijn whisky. Deze stap, gedreven door duurzaamheidsoverwegingen, wordt geconfronteerd met aanzienlijke hindernissen op het gebied van smaakbehoud en veiligheid. De distilleerderij streeft ernaar om de verandering in 2027 door te voeren, maar het succes hangt af van het vinden van een geschikte bekleding om metaalverontreiniging te voorkomen.
Het probleem met glas
De whisky-industrie is sterk afhankelijk van glas vanwege de waargenomen kwaliteit en stabiliteit. Glazen flessen versterken het imago van ambachtelijk vakmanschap en interfereren niet met het delicate smaakprofiel van de spirit na jaren rijpen. De glasproductie is echter energie-intensief en het gewicht ervan vergroot de transportgerelateerde vervuiling. Het recyclen van glas is ook minder efficiënt dan het recyclen van aluminium.
Aluminium als alternatief
Aluminium containers bieden een duurzamer alternatief. Ze zijn lichtgewicht, gemakkelijk recyclebaar en vereisen minder energie om te produceren. Toch heeft de whisky-industrie geaarzeld om aluminium te gebruiken vanwege zorgen over smaakverandering en mogelijke uitloging van metaal in de alcohol.
Wetenschappelijk onderzoek
Sterling Distillery werkte samen met Heriot-Watt University om de interactie tussen whisky en aluminium te analyseren. Onderzoekers gebruikten nucleaire magnetische resonantiespectroscopie en plasmamassaspectrometrie om smaakveranderingen en metaalniveaus te beoordelen. Uit tests bleek dat aluminium belangrijke smaakstoffen zoals galluszuur kan verminderen, hoewel blinde smaaktests geen merkbaar verschil lieten zien tussen whisky bewaard in glas en aluminium.
Het toxiciteitsprobleem
Het voornaamste probleem is dat aluminium in de whisky terechtkomt. Ongevoerd aluminium reageert met organische zuren in de alcohol, waardoor mogelijk onveilige niveaus van het metaal vrijkomen. Dit is geen probleem bij producten als soepblikken, die gebruik maken van epoxyhars of BPA-voeringen. BPA heeft echter zijn eigen gezondheids- en milieuproblemen, wat leidt tot een zoektocht naar veiligere alternatieven.
De noodzaak van innovatie
Onderzoekers concludeerden dat de huidige aluminium voeringen onvoldoende zijn om metaalverontreiniging te voorkomen tijdens de lange rijpingsperioden die kenmerkend zijn voor whisky. Een nieuwe, duurzame voering is nodig om zowel de smaakintegriteit als de consumentenveiligheid te garanderen.
“Elke innovatie moet het ambacht van het maken van whisky respecteren en tegelijkertijd voldoen aan de hoogste veiligheidsnormen”, zegt Annie Hill, onderzoeker bij Heriot-Watt’s International Centre for Brewing and Distilling.
De distilleerderij erkent de uitdaging, maar blijft zich inzetten voor het vinden van een oplossing voordat de eerste gerijpte whisky in 2027 klaar is. Dit streven onderstreept de groeiende druk van de industrie om traditie in evenwicht te brengen met verantwoordelijkheid voor het milieu.
De toekomst van aluminium whiskyflessen hangt af van het overwinnen van deze chemische en materiële barrières, wat bewijst dat duurzaamheid de kwaliteit niet in gevaar hoeft te brengen.
