NASA heeft een versneld terugkeerschema aangekondigd voor de vier astronauten die zich momenteel aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) bevinden, naar aanleiding van een niet bekendgemaakt medisch probleem bij een van de bemanningsleden. Dit is de eerste keer in de 25-jarige geschiedenis van het ISS dat een missie wordt afgebroken vanwege een medische evacuatie.
Tijdlijn voor dringend vertrek
De SpaceX-capsule met daarin de Crew-11-astronauten zal niet eerder dan 17.00 uur EST op woensdag 14 januari loskomen van het ISS. Een splashdown voor de kust van Californië wordt verwacht op donderdag 15 januari om ongeveer 03.40 uur EST, hoewel deze tijden afhankelijk blijven van gunstige weersomstandigheden in de herstelzone. NASA en SpaceX zullen de exacte landingslocatie dichter bij vertrek finaliseren.
Ongekende evacuatie
De beslissing om de bemanning vroeg naar huis te brengen werd genomen op 8 januari toen de ruimtevaartorganisatie een “ernstige medische aandoening” bekendmaakte die een van de astronauten trof. Hoewel NASA heeft bevestigd dat het getroffen individu momenteel stabiel is, blijft de precieze aard van de ziekte onbekend. Deze situatie roept vragen op over de medische paraatheid op lange termijn voor missies in de ruimte, waar onmiddellijke evacuatie onmogelijk is.
Bemanningssamenstelling en missie-impact
Het Crew-11-team bestaat uit NASA-astronauten Zena Cardman (commandant) en Mike Fincke (piloot), naast de Japanse astronaut Kimiya Yui en de Russische kosmonaut Oleg Platonov. De bemanning zou oorspronkelijk tot half februari in het ISS blijven, in afwachting van de aankomst van Crew-12. De voortijdige terugkeer zal waarschijnlijk aanpassingen van lopende experimenten en geplande onderhoudstaken noodzakelijk maken.
Het feit dat een noodevacuatie noodzakelijk werd onderstreept de inherente risico’s van langdurige ruimtevluchten, zelfs in een relatief gecontroleerde omgeving als het ISS. Dit evenement benadrukt de behoefte aan robuuste medische protocollen, realtime diagnostische mogelijkheden en noodplannen voor toekomstige missies die verder de ruimte in gaan.
Het Crew-11-team zal nu eerder dan gepland naar de aarde terugkeren, waarbij NASA de situatie nauwlettend blijft volgen. De volgende stap van het agentschap zal zijn om de gezondheid van het bemanningslid te beoordelen en te bepalen of er op de lange termijn medische gevolgen te verwachten zijn.
