La prosopografia è un espediente retorico. Si riduce alla descrizione dei tratti esterni di una persona o di un animale. Lo vedi ovunque nella letteratura. È il modo in cui gli autori disegnano il volto fisico di un personaggio.
Ma non è solo un elenco di funzionalità. È uno strumento di rappresentazione.
Cos’è esattamente la prosopografia?
Fondamentalmente, la prosopografia si concentra sull’aspetto fisico. Pensa ai dettagli che definiscono l’aspetto di qualcuno. Copre le caratteristiche del viso. Include l’altezza. Stiamo parlando del colore e dello stile dei capelli. Forma dell’orecchio. Struttura del naso. Colore degli occhi. Tono della pelle. Questi sono gli elementi costitutivi.
In pratica una prosopografia evidenzia i tratti più rilevanti. Non elenca ogni singolo neo o capello randagio. Disegna un’immagine. Consente al lettore di visualizzare il soggetto concentrandosi sui contorni che definiscono il suo aspetto.
Si tratta sempre di un resoconto basato sui fatti? Non necessariamente.
Soggettività nella descrizione
Non è necessario che le prosopografie siano oggettive. L’intento dell’autore è importante. A seconda del genere, gli scrittori utilizzano varie risorse retoriche. Potrebbero appoggiarsi ai confronti. Metafore. Metonimia. Questi strumenti modellano l’immagine.
Un autore potrebbe includere giudizi di valore. Potrebbero enfatizzare alcuni aspetti per adattarli al ruolo del personaggio. Se stai scrivendo un cattivo, potresti evidenziare gli angoli acuti. Un eroe potrebbe avere linee più morbide. La descrizione serve alla narrazione.
Questo dispositivo è comune in più campi. Lo trovi nella finzione. Appare nelle narrazioni storiche. È usato nelle biografie. Funziona per i personaggi immaginari. Funziona per personaggi storici reali. Funziona per le persone che conosci nella realtà.
Consideriamo Mario Vargas Llosa. Nel suo romanzo La guerra della fine del mondo, usa la prosopografia per definire il personaggio principale. Ecco un frammento di quella descrizione:
“El hombre era alto y tan flaco que parecía siempre de perfil. Su piel era oscura, sus huesos prominentes y sus ojos ardían con el fuego perpetuo”.
La traduzione ne cattura l’essenza: alto e magro, appare di profilo. Pelle scura. Ossa prominenti. Occhi ardenti di fuoco perpetuo. Non è solo un elenco. È un’atmosfera. Dà un tono prima ancora che il personaggio parli.
Prosopografia vs. etopeya
C’è un chiaro opposto a questa descrizione fisica. Si chiama etopeya.
Mentre la prosopografia si occupa dell’esterno, l’etopeya si occupa dell’interno. Descrive i tratti psicologici. Qualità morali. Caratteristiche spirituali. È l’anima del personaggio, non il suo scheletro.
Quando li combini entrambi, ottieni un ritratto completo. La prosopografia fornisce il corpo. Elopeya fornisce la mente. Insieme creano una caratterizzazione completa.
Perché questa distinzione è importante per gli scrittori? Perché ad un personaggio piatto spesso manca uno di questi elementi. Potresti descrivere perfettamente gli occhi azzurri e i capelli disordinati di un personaggio. Ma se non si accenna al loro conflitto interno, rimangono dei manichini. La prosopografia li fonda nella realtà. L’etopeya dà loro il libero arbitrio.
Imparare a separare questi due tipi di descrizione ti aiuta a costruire figure più ricche. Inizia con il viso. Poi spostati nella mente. Il risultato è una persona, non solo un’immagine.
