La NASA definisce le Perseidi il miglior sciame meteorico. Forse sono di parte. O forse hanno visto cose migliori. Questo spettacolo di luci annuale non si tira indietro. Meteore luminose squarciano il cielo scuro. Di tanto in tanto ottieni una palla di fuoco. A volte decine di loro. È caotico e luminoso.
Quest’anno diventa strano. Il picco dello sciame coincide con un’eclissi solare totale. Il tempismo è casuale, ovviamente. Alla Luna non interessano i detriti delle comete. Ma quando si sovrappongono il risultato è uno spettacolo raro.
La meccanica della doccia è semplice. La Terra solca la polvere lasciata da una cometa o da un asteroide. Le Perseidi provengono dalla cometa 109P/Switz-Tuttle. È un mostro di ghiaccio e roccia, che si estende per circa 16 miglia. Quella dimensione spiega l’intensità. La Terra colpisce questo flusso di detriti in ogni singola orbita. La polvere brucia. Chiamiamo le meteore del fuoco.
Non aspettarti una festa nel tuo giardino a meno che tu non viva molto a nord.
La finestra si apre a metà luglio. Chiude a fine agosto. I pezzi forti arrivano intorno al 12 e 13 agosto. Se sei paziente. E il tuo cielo è limpido. Potresti individuare 50 meteore in un’ora. Alcune fonti dicono anche di più. I numeri fluttuano con le nuvole e le luci della città.
Ma la data conta anche per un altro motivo. Il 12 agosto ospita l’eclissi solare totale. La luna si muove direttamente tra la Terra e il sole. Un’ombra attraversa il globo. Il giorno diventa notte. Brevemente. In certi luoghi, per pochi minuti, il sole scompare del tutto.
Quindi ecco il kicker. In quegli stretti sentieri della totalità puoi osservare due eventi cosmici contemporaneamente. L’oscurità dell’eclissi imita le condizioni notturne. Perfetto per vedere le stelle. Se sei abbastanza fortunato da trovarti sotto quell’ombra. Potresti vedere le Perseidi piovere durante l’eclissi stessa. Due minuti di cielo nero. Meteore che lo attraversano.
È un pubblico di nicchia. Solo alcune parti della Groenlandia lo vedono. Islanda. Portogallo. Russia. Spagna. Devi pianificare il tuo viaggio intorno alla geometria celeste. Oppure aspetta semplicemente che la luna se ne vada e guarda la doccia più tardi. Al cielo non importa se perdi la sovrapposizione.
Pensi che programmeremo mai queste cose per comodità? No. L’universo ha il suo orologio.
Se sei bloccato nell’entroterra con lampioni ovunque. Lasci perdere. L’inquinamento luminoso nasconderà le cose deboli. Guida finché le città non svaniscono. Aspetta fino alle 2 di notte, quando il mondo finalmente si calmerà. Gli spettacoli migliori accadono nel silenzio. Non nel rumore.
E se sei in quel percorso di eclissi. Indossa occhiali adeguati fino all’ultimo secondo. Quindi toglili. E guarda in alto. L’ombra passa veloce. Ma i ricordi potrebbero durare
