L’equipaggio della missione Artemis II della NASA è ufficialmente diventato il gruppo umano più distante della storia. Lunedì alle 13:57 EDT, gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno superato il precedente record di 248.655 miglia (400.171 chilometri) stabilito oltre mezzo secolo fa.
Battendo un record di 54 anni
Questa pietra miliare segna un cambiamento significativo nel volo spaziale umano. Per la prima volta dal 1970, gli esseri umani hanno viaggiato più lontano dal nostro pianeta natale rispetto all’equipaggio dell’Apollo 13 : James Lovell, John Swigert e Fred Haise.
Sebbene il record dell’Apollo 13 sia stato un risultato fondamentale, è nato da una crisi piuttosto che da un intento. A seguito dell’esplosione di un serbatoio di ossigeno a circa 205.000 miglia dalla Terra, gli ingegneri della NASA hanno dovuto utilizzare una traiettoria “fionda” attorno alla Luna per riportare l’equipaggio a casa sano e salvo. Questa manovra di emergenza spinse inavvertitamente l’equipaggio dell’Apollo alla distanza più lontana mai registrata in quel momento.
Al contrario, la missione Artemis II rappresenta un deliberato passo avanti nell’esplorazione dello spazio profondo, inteso a testare i sistemi e la resistenza umana necessari per viaggi lunari e marziani molto più ambiziosi.
La fisica dei viaggi nello spazio profondo
La distanza percorsa da un equipaggio durante un sorvolo lunare non è un numero fisso; dipende da due variabili critiche:
- Orbita lunare: la distanza della Luna dalla Terra varia durante il suo ciclo mensile, variando da circa 226.000 miglia nel punto più vicino a 251.000 miglia nel punto più lontano.
- Vicinanza alla Luna: Più un veicolo spaziale si avvicina alla superficie lunare, più si allontana dalla Terra durante il suo transito.
Si prevede che l’equipaggio di Artemis II raggiungerà una distanza massima di 252.757 miglia (406.773 chilometri) dalla Terra. Durante questa fase, la capsula Orion passerà a poco più di 4.000 miglia sopra la superficie lunare, offrendo all’equipaggio una visione senza precedenti della Luna.
Una nuova era di esplorazione
La missione funge da ponte tra l’esplorazione “di emergenza” dell’era Apollo e la presenza sostenibile prevista dal programma Artemis. Parlando dal Mission Control, l’astronauta canadese Jeremy Hansen ha osservato che questo risultato è una sfida per le generazioni attuali e future per garantire che questo record non sia “longevo”.
“Mentre superiamo la distanza più lontana che gli esseri umani abbiano mai percorso dal Pianeta Terra, lo facciamo per onorare gli sforzi e le imprese straordinarie dei nostri predecessori”, ha affermato Hansen.
Questa missione non consiste semplicemente nel battere un record di distanza; si tratta di un test ad alto rischio per le tecnologie di supporto vitale e di navigazione che alla fine supporteranno gli habitat umani permanenti sulla Luna e oltre.
Conclusione
Superando il record dell’Apollo 13, l’equipaggio dell’Artemis II ha portato l’umanità dall’era delle visite lunari basate sulla sopravvivenza a una nuova era di navigazione intenzionale nello spazio profondo. Questa pietra miliare pone le basi per il prossimo capitolo della presenza umana di lunga durata nel sistema solare.
