Una tartaruga scatola della costa del Golfo di nome Moses, che ha perso entrambe le zampe posteriori, ora si muove di nuovo liberamente grazie a una sedia a rotelle su misura creata utilizzando la tecnologia di stampa 3D. Il progetto, guidato da un acquariofilo noto come jawscritters, dimostra come gli strumenti di fabbricazione accessibili stiano migliorando il benessere degli animali in modi inaspettati.
Dall’idea al prototipo in 24 ore
Jawscritters, un dipendente del Mississippi Aquarium, è stato incaricato di trovare una soluzione ai problemi di mobilità di Moses. In un giorno è stato concepito il progetto di una sedia a rotelle stampata in 3D. I primi prototipi somigliavano ad assali di camion giocattolo modificati fissati al guscio della tartaruga, ma miglioramenti iterativi guidati dal feedback delle comunità di produttori online (in particolare su Reddit) hanno rapidamente perfezionato il design.
Miglioramenti progettuali e lezioni apprese
Le versioni successive presentavano ruote più sottili, assi più corti per una migliore manovrabilità e basi scanalate per la presa. Un primo tentativo di aggiungere un paraurti anteriore si è rivelato controproducente, ostacolando anziché agevolare il movimento di Moses. Il progetto finale, tuttavia, si è rivelato efficace. I file del modello 3D sono stati ora resi pubblici, consentendo a chiunque abbia una stampante di replicare la soluzione per altre tartarughe bisognose.
Una tendenza in crescita nella tecnologia di assistenza agli animali
Questo non è un incidente isolato. Simili dispositivi di assistenza fai-da-te per le tartarughe sono emersi negli ultimi anni. Nel 2018, i veterinari dello zoo del Maryland hanno costruito una sedia a rotelle LEGO per una tartaruga ferita con fratture del guscio e nel 2019, la Scuola di Medicina Veterinaria della LSU ha utilizzato parti di automobili LEGO per creare un telaio improvvisato per una tartaruga che aveva perso le zampe. Più recentemente, la stampa 3D è stata utilizzata per progettare un’imbracatura per una tartaruga affetta dalla “sindrome del culo da bolla”, migliorandone la capacità di nuoto.
Il filo conduttore è convenienza e accessibilità. La proliferazione di stampanti 3D a basso costo significa che ora è possibile produrre ausili per la mobilità personalizzati su richiesta, anziché fare affidamento su opzioni costose e non disponibili in commercio. Questa tendenza evidenzia il ruolo crescente della progettazione open source e della collaborazione comunitaria nelle cure veterinarie.
Oltre le ruote della tartaruga
La capacità di prototipare e ripetere rapidamente i progetti utilizzando la stampa 3D ha implicazioni che vanno ben oltre le sedie a rotelle per tartarughe. Suggerisce un futuro in cui le cure personalizzate, adattate alle esigenze specifiche degli animali, diventeranno sempre più comuni. La volontà di custodi come Jawscritters di applicare le proprie competenze e condividere il proprio lavoro garantisce che questa tecnologia continui a portare benefici agli animali bisognosi.
Il successo della sedia a rotelle di Moses dimostra che anche soluzioni semplici, combinate con l’ingegno e la collaborazione aperta, possono migliorare notevolmente la qualità della vita di un animale.
