Le femmine di caribù sono uniche tra le specie di cervi per le corna in crescita, e una nuova ricerca suggerisce una ragione chiave per cui: mangiano le corna perse subito dopo il parto per ricostituire i nutrienti vitali. Questo comportamento, osservato in uno studio sui caribù nell’Arctic National Wildlife Refuge, dimostra una strategia di alimentazione altamente efficiente e opportunistica.
Le esigenze nutrizionali della migrazione e della nascita
I caribù intraprendono alcune delle migrazioni terrestri più lunghe sulla Terra – migliaia di miglia all’anno – e le femmine completano questi viaggi durante la gravidanza. Questo periodo è eccezionalmente faticoso e richiede notevoli riserve energetiche e minerali. Perdendo le corna pochi giorni prima del parto, le femmine le consumano, ottenendo un apporto concentrato di proteine, calcio e fosforo in un momento critico in cui il pascolo è limitato a causa della cura dei vitelli appena nati.
Prove del consumo di corna
I ricercatori hanno analizzato oltre 1.500 corna trovate nei luoghi di parto, scoprendo segni di morsi su oltre l’80% di esse. Secondo il coautore dello studio Joshua Miller, “i [caribù] inseguono semplicemente le corna… Sono altamente selettivi”. Ciò conferma che il consumo delle corna non è accidentale ma un comportamento deliberato.
Oltre la nutrizione: altre teorie sulle corna femminili
Sebbene la nutrizione sembri essere un fattore primario, le corna dei caribù femminili probabilmente servono a molteplici scopi. Alcune teorie suggeriscono che imitano i giovani maschi per evitare l’aggressività o fungere da difesa contro i predatori. However, the longevity of antlers on the landscape—persisting for decades or centuries—highlights their availability as a long-term nutritional resource. Come osserva la paleobiologa ambientalista Danielle Fraser, le corna “possono evolversi per svolgere molteplici ruoli”.
Implicazioni a lungo termine per la conservazione dei caribù
I risultati dello studio hanno implicazioni per la comprensione delle dinamiche delle popolazioni di caribù. La condizione e la posizione delle corna del capannone possono rivelare come le mandrie cambiano nel tempo, fornendo potenzialmente spunti per gli sforzi di conservazione. Questa ricerca sottolinea che le corna sono molto più che strumenti ornamentali o di combattimento; sono parte integrante della sopravvivenza delle famiglie di caribù.
Come sottolinea la coautrice dello studio Madison Gaetano, gli animali fanno di tutto per soddisfare i loro bisogni nutrizionali, dimostrando una notevole strategia di adattamento.
