La recente tempesta invernale che ha ricoperto gli Stati Uniti orientali con forti nevicate, nevischio e pioggia gelata è stata notevolmente peggiorata dal cambiamento climatico causato dall’uomo. Milioni di persone sono ancora alle prese con le conseguenze, ma una nuova ricerca indica che la tempesta ha prodotto più precipitazioni ghiacciate rispetto ai decenni passati.
Come il riscaldamento alimenta nevicate più intense
Sembra controintuitivo, ma un clima più caldo può effettivamente portare a nevicate più abbondanti. La chiave sta nell’umidità atmosferica. Per ogni aumento di 1°C (1,8°F) della temperatura, l’atmosfera trattiene circa il 7% di umidità in più. La tempesta ha colpito un’atmosfera che si è riscaldata fino a 5°C (9°F) rispetto ai decenni passati, secondo ClimaMeter. Ciò si traduce in fino al 20% in più di precipitazioni rispetto a quelle che la tempesta avrebbe portato senza il riscaldamento indotto dall’uomo.
Il paradosso del riscaldamento globale e delle condizioni meteorologiche estreme
Questo fenomeno evidenzia un paradosso critico: con l’aumento della temperatura globale, alcune regioni potrebbero sperimentare condizioni meteorologiche invernali più estreme, almeno per un certo periodo. Le aree soggette a nevicate ad effetto lago sono particolarmente vulnerabili, poiché il riscaldamento ritarda il congelamento di grandi masse d’acqua, creando le condizioni per nevicate più abbondanti e prolungate.
Implicazioni per le infrastrutture e la pianificazione
L’intensificarsi delle tempeste di neve dovute ai cambiamenti climatici significa che le infrastrutture esistenti e gli standard di pianificazione di emergenza – basati sui registri storici delle nevicate – potrebbero non essere più adeguati. Come spiega Haosu Tang dell’Università di Sheffield, gli standard attuali potrebbero sottostimare il rischio reale. Ciò sottolinea l’urgente necessità di rivalutare e adattare le infrastrutture per gestire eventi meteorologici sempre più estremi.
L’intensificarsi delle tempeste invernali è solo uno dei sintomi di un clima in rapido cambiamento. Ignorare questa tendenza porterà solo a interruzioni più gravi e a maggiori costi in futuro.
La ricerca sottolinea che il cambiamento climatico non riguarda solo l’aumento delle temperature; si tratta di destabilizzare i modelli meteorologici e aumentare la frequenza di eventi estremi, compresi quelli che portano nevicate da record.
