La possibilità di un Natale bianco dipende fortemente da dove vivi e, sempre più, dagli effetti più ampi del cambiamento climatico. Mentre in alcune regioni si verificano nevicate entro il 25 dicembre, in molte altre le probabilità diminuiscono con l’aumento della temperatura globale. Il fattore chiave non è solo il clima freddo, ma quanto fa freddo e quale forma assume di conseguenza la precipitazione.
La geografia delle nevicate
Secondo i dati storici dal 1991 al 2020, in alcune aree degli Stati Uniti durante il periodo natalizio si vedono costantemente almeno due centimetri di neve al suolo. Questi includono le regioni ad alta quota delle Montagne Rocciose e i tratti settentrionali del Midwest superiore e del Nordest.
Una fascia più ampia che comprende parti dello Utah, del Nebraska, del Wisconsin e del Nordest ha circa 50/50 di possibilità. Tuttavia, per stati come Kansas, Kentucky, Virginia e gran parte del Sud, un bianco Natale rimane improbabile. Questa non è solo una questione di fortuna; è un riflesso del cambiamento dei modelli climatici.
Perché le nevicate stanno diminuendo
Perché la neve cada, le temperature devono essere pari o inferiori allo zero. Con il riscaldamento del pianeta, le aree in grado di sostenere temperature gelide si stanno riducendo, limitando le nevicate alle zone ad alta quota e all’estremo nord. Ciò significa che la finestra per la neve si sta restringendo, con gli inverni che iniziano più tardi e finiscono prima in molte regioni.
In alcune aree, la possibilità che nevichi sta diminuendo rapidamente: luoghi come l’Ohio meridionale potrebbero vedere una probabilità dal 15% scendere ad appena il 5%. Anche le regioni con neve storicamente affidabile, come il Vermont settentrionale, potrebbero subire una diminuzione dall’85% al 75%.
Il paradosso del riscaldamento: effetto lago e intensità della tempesta
Nonostante la tendenza generale alla diminuzione delle nevicate, alcune regioni potrebbero temporaneamente vedere più neve a causa di condizioni meteorologiche localizzate. I Grandi Laghi, ad esempio, generano “neve effetto lago” quando i venti freddi passano sulle acque lacustri più calde, creando intense nevicate lungo le coste vicine.
Le temperature in aumento fanno sì che i laghi impieghino più tempo a congelare, estendendo potenzialmente la durata della neve effetto lago fino ai successivi mesi invernali. Allo stesso modo, le tempeste più grandi – come Nor’Easter – possono diventare più intense poiché un’atmosfera più calda può trattenere più umidità. Ciò potrebbe comportare nevicate più abbondanti, anche se il numero complessivo di giorni nevosi diminuisce.
“L’atmosfera più calda può trattenere più umidità, quindi in realtà si ottiene una tempesta di neve più intensa.”
– Colin Zarzycki, Scienziato dell’atmosfera
Il quadro più ampio: meno giorni freddi, ma tempeste potenzialmente più violente
La tendenza non riguarda semplicemente la minore quantità di neve in generale; si tratta di un cambiamento nel modo in cui cade la neve. Alcune regioni potrebbero registrare una riduzione del 40% nei giorni abbastanza freddi per la neve, ma registrare solo un calo del 20% nelle nevicate stagionali a causa di tempeste più intense. Tuttavia, se le temperature continuano a salire, anche questi temporali più violenti finiranno per trasformarsi in pioggia.
In definitiva, il futuro dei bianchi Natali dipende dalla mitigazione dei cambiamenti climatici. Le probabilità in diminuzione servono come un duro promemoria del mondo che cambia intorno a noi.
