Setelah perjalanan penting selama 10 hari mengelilingi Bulan, kru Artemis II memasuki fase terakhir dan paling kritis dari misi mereka. Pesawat luar angkasa Orion, yang dijuluki Integritas oleh para astronot, saat ini sedang dalam perjalanan untuk mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai San Diego, California, malam ini.
Hitung Mundur Terakhir untuk Masuk Kembali
Kembalinya ke Bumi adalah prestasi teknis berisiko tinggi yang membutuhkan ketelitian di setiap tahapnya. Garis waktu misi malam ini adalah sebagai berikut:
- 19:33 EDT: Kapsul Orion akan terpisah dari modul layanannya, yang menyediakan bahan bakar penting, oksigen, dan air yang digunakan selama orbit bulan.
- Koreksi Lintasan: “Pembakaran kenaikan” terakhir akan dilakukan untuk menyempurnakan jalur pesawat ruang angkasa menuju lokasi pendaratan.
- 19:53 EDT: Orion resmi akan menghantam atmosfer bumi.
- 20:07 EDT: Proyeksi pendaratan di Samudera Pasifik.
“13 Menit Teror”
Proses masuk kembali bisa dibilang merupakan bagian misi yang paling berbahaya. Saat kapsul tersebut jatuh ke arah Bumi dengan kecepatan mendekati 24.000 mil per jam, kapsul tersebut akan mengalami gesekan ekstrem dengan atmosfer.
“Perlu waktu 13 menit untuk melakukan segalanya dengan benar,” kata direktur penerbangan Artemis II Jeff Radigan.
Selama periode ini, suhu diperkirakan akan melonjak hingga sekitar 5.000 derajat Fahrenheit (2.760 derajat Celsius). Panas yang hebat ini menciptakan selubung plasma super panas di sekitar pesawat, yang akan mengakibatkan putusnya komunikasi selama enam menit, sehingga Kontrol Misi di Houston untuk sementara tidak dapat berbicara dengan kru.
Setelah pesawat melambat di bawah 35.000 kaki, rangkaian parasut akan dikerahkan untuk memperlambat kapsul dari kecepatan orbit menjadi kurang dari 20 mil per jam, memastikan dampak yang aman dengan air.
Pemulihan dan Reuni
NASA telah mempersiapkan operasi pemulihan ekstensif yang melibatkan aset sipil dan militer. Setelah splashdown dikonfirmasi:
1. Pengambilan Helikopter: Tim pemulihan akan menjemput astronot dari air.
2. Transportasi Angkatan Laut: Awak kapal akan diangkut ke USS John P. Murtha.
3. Order of Egress: Pejabat NASA mengharapkan Christina Koch menjadi orang pertama yang keluar dari kapsul, diikuti oleh Victor Glover, Jeremy Hansen, dan terakhir Reid Wiseman.
Setelah pemulihan mereka, para kru—yang terdiri dari astronot NASA Reid Wiseman, Christina Koch, dan Victor Glover, serta astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen—akan terbang ke Johnson Space Center di Houston untuk berkumpul kembali dengan keluarga mereka.
Mengapa Misi Ini Penting
Keberhasilan kembalinya awak Artemis II menandai momen penting dalam eksplorasi ruang angkasa modern. Misi ini bukan sekedar penerbangan; ini adalah uji ketahanan sistem dan ketahanan manusia yang diperlukan untuk tujuan NASA yang lebih luas: mengembalikan manusia ke permukaan bulan dan akhirnya mencapai Mars. Dengan berhasil mengatasi tantangan termal dan komunikasi yang ekstrem saat masuk kembali, NASA memvalidasi teknologi yang akan mendukung perjalanan luar angkasa yang lebih lama dan lebih kompleks dalam dekade mendatang.
Kesimpulan: Saat kru Artemis II bersiap untuk turun dengan kecepatan tinggi, dunia menyaksikan ujian kritis terhadap kecerdikan manusia dan ketahanan pesawat ruang angkasa yang membuka jalan bagi era eksplorasi bulan berikutnya.
