Setelah perjalanan bersejarah yang menandai penjelajahan pertama umat manusia di luar orbit rendah Bumi sejak tahun 1972, misi Artemis II memasuki jam-jam terakhirnya. Setelah sukses terbang melintasi bulan, kru beranggotakan empat orang—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA), dan Jeremy Hansen (Badan Antariksa Kanada)—kini mengalihkan fokus mereka dari eksplorasi luar angkasa ke fase misi yang paling berbahaya: masuk kembali.
Misi Pertama dan Penderitaan yang Bertumbuh
Diluncurkan pada tanggal 1 April, Artemis II berfungsi sebagai uji terbang penting untuk roket Space Launch System (SLS) NASA dan kapsul awak Orion. Meskipun sebagian besar misi ini telah mencapai tonggak teknisnya, misi ini bukannya tanpa tantangan.
Untuk mengingatkan sifat perjalanan luar angkasa yang tak kenal ampun, para kru telah menghabiskan sebagian besar misinya dengan bertindak sebagai “tukang ledeng luar angkasa”. Toilet pertama yang mengorbit bulan dalam misi tersebut berulang kali mengalami penyumbatan dan dikaitkan dengan bau terbakar yang misterius, sehingga memaksa astronot dan pengontrol darat untuk menangani kegagalan perangkat keras yang tidak terduga secara real-time.
Hitung Mundur Terakhir: Tantangan Masuk Kembali
Para kru saat ini sedang menjalani hari kesembilan dari misi 10 hari. Saat mereka bersiap untuk meninggalkan lingkungan bulan, fokusnya beralih ke fisika untuk kembali ke Bumi. Proses ini jauh dari rutinitas:
- Penurunan: Pada hari Jumat sekitar pukul 19:45. EDT, kapsul Orion akan membuang modul layanannya dan mulai turun ke atmosfer bumi.
- Kecepatan Ekstrim: Kapsul akan menghantam atmosfer dengan kecepatan yang mencengangkan 24.000 mil per jam.
- Stres Termal: Pelindung panas harus tahan terhadap suhu yang mencapai 5.000 derajat Fahrenheit (2.760 derajat Celsius).
- Pemadaman: Saat turun, kru akan mengalami ketegangan hebat selama sekitar 13 menit, termasuk pemadaman radio selama tujuh menit yang membuat komunikasi dengan Bumi tidak mungkin dilakukan.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kapsul Orion akan mengerahkan parasutnya dan mendarat di lepas pantai San Diego, California, tempat armada pemulihan angkatan laut menunggu.
Mengelola Tujuan dan Menjaga Semangat
Saat misi mendekati akhir, pengendali misi NASA telah membuat keputusan strategis untuk memprioritaskan keselamatan dan tujuan inti. Beberapa kegiatan yang direncanakan dibatalkan atau diubah:
– Pembangunan Tempat Perlindungan Radiasi: Hal ini dibatalkan karena sebagian besar tujuan inti telah tercapai.
– Demonstrasi Uji Coba Manual: Ini dibatalkan untuk menghindari gangguan uji tekanan kritis pada sistem propulsi Orion.
Meskipun ada penyesuaian teknis ini, kru tetap mempertahankan aktivitas tingkat tinggi. Tugas terbarunya termasuk menguji pakaian kompresi—penting untuk membantu tubuh menyesuaikan diri dari gayaberat mikro kembali ke gravitasi bumi—dan menyelesaikan rutinitas kebugaran akhir. Bahkan di tengah lingkungan yang berisiko tinggi, momen-momen kesembronoan tetap ada; para kru baru-baru ini terlibat dalam percakapan ringan dengan Perdana Menteri Kanada Mark Carney, mendiskusikan segala hal mulai dari preferensi sarapan hingga musik favorit mereka.
Melihat ke Depan
Fokus saat ini untuk hari kesembilan adalah konfigurasi kapsul Orion yang cermat dan tinjauan akhir yang cermat terhadap prosedur masuk kembali. Sementara kru dan pengawas darat tetap bersikap tenang, kompleksitas pendaratan yang akan datang menggarisbawahi sulitnya kembali dari luar angkasa.
Keberhasilan masuknya kembali Artemis II akan memberikan data penting untuk misi jangka panjang di masa depan, membuktikan bahwa umat manusia tidak hanya dapat mencapai Bulan tetapi juga kembali dengan selamat dari Bulan.
Misi Artemis II berakhir minggu ini, yang berfungsi sebagai pengujian definitif terhadap perangkat keras dan prosedur yang diperlukan untuk era eksplorasi manusia ke bulan berikutnya.
