Misi Artemis II NASA telah mencapai tonggak sejarah yang luar biasa, berhasil menyelesaikan misi lintas bulan yang menandai pertama kalinya manusia melakukan penjelajahan ke sekitar Bulan dalam lebih dari setengah abad. Misi tersebut, yang diawaki oleh Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch dari NASA, bersama Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada, telah memberikan pandangan segar dan belum pernah terjadi sebelumnya kepada umat manusia tentang tetangga angkasa kita.
Perjalanan Pemecahan Rekor
Pada hari keenam, para kru resmi menjadi manusia terjauh dari Bumi dalam sejarah, memecahkan rekor yang bertahan sejak misi Apollo 13 pada tahun 1970.
Saat pesawat ruang angkasa Orion terbang hanya 4.067 mil di atas permukaan bulan, para astronot mendokumentasikan pemandangan yang belum pernah terlihat oleh mata manusia. Dengan menggunakan pelatihan intensif untuk menafsirkan “albedo” Bulan—cara cahaya memantulkan mineral dan medan yang berbeda—para kru menggambarkan lanskap nyata melalui area pandang mereka:
– Topografi: Fitur yang digambarkan sebagai “penyembuhan luka” pada kulit bulan dan garis lava beku sehalus “jalan beraspal”.
– Kawah: Fitur cerah dan tajam dibandingkan dengan “tusukan peniti di kap lampu”.
– Fenomena Langit: Para kru menyaksikan gerhana matahari total dan mengamati “sinar bumi”—cahaya redup dan kebiruan di Bulan yang disebabkan oleh pantulan sinar matahari dari lautan dan awan di Bumi.
“Tidak peduli berapa lama kita melihat ini, otak kita tidak memproses gambaran yang ada di hadapan kita ini. Ini benar-benar spektakuler, tidak nyata,” kata komandan misi Reid Wiseman.
Ketegangan Politik dan Bayangan Anggaran
Meskipun pencapaian ilmiahnya bersejarah, misi tersebut juga menjadi latar belakang perselisihan politik. Dalam panggilan telepon pada hari Senin, Presiden Donald Trump—yang pemerintahannya memprakarsai program Artemis—mengucapkan selamat kepada para kru tetapi juga membahas masa depan eksplorasi ruang angkasa yang genting.
Presiden mencatat keputusan penting yang dia hadapi selama masa jabatan pertamanya mengenai apakah akan menghidupkan kembali atau menutup NASA. Percakapan ini terjadi pada saat yang kritis: proposal anggaran terbaru Gedung Putih untuk tahun fiskal 2027 menyarankan pemotongan 23% terhadap keseluruhan pendanaan NASA dan pengurangan yang mengejutkan 47% dalam anggaran sains. Jika diberlakukan, pemotongan ini akan menghasilkan anggaran terkecil NASA yang disesuaikan dengan inflasi sejak tahun 1961.
Panggilan telepon itu ditandai dengan momen kecanggungan teknis; setelah perbandingan ringan antara anggota kru Jeremy Hansen dan legenda hoki Wayne Gretzky, keheningan komunikasi selama satu menit membuat para astronot tidak yakin apakah koneksi telah terputus.
Jalan Pulang
Misinya sekarang beralih dari observasi ke masuk kembali. Setelah menyelesaikan terbang lintas bulan, pesawat ruang angkasa Orion saat ini berada pada lintasan kembali menuju Bumi.
Pencapaian penting mendatang meliputi:
– 7 April: Pesawat luar angkasa akan keluar dari pengaruh Bulan dan memasuki dominasi gravitasi Bumi.
– 10 April: Para kru dijadwalkan mendarat di Samudra Pasifik, dekat San Diego, California.
Sebelum mereka kembali, para kru akan melakukan pembekalan ilmiah mengenai pengamatan bulan mereka dan mengadakan komunikasi terjadwal dengan para astronot yang saat ini ditempatkan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kesimpulan
Misi Artemis II telah berhasil menjembatani kesenjangan antara era Apollo dan masa depan eksplorasi ruang angkasa, memberikan data ilmiah yang sangat berharga dan citra yang menakjubkan. Namun, warisan jangka panjang misi ini pada akhirnya bergantung pada apakah NASA dapat mempertahankan momentumnya dalam menghadapi usulan pemotongan anggaran federal secara signifikan.
