Penelitian terbaru mengenai kebiasaan hibernasi mamalia kecil, khususnya hamster, mungkin memiliki implikasi mengejutkan bagi penerbangan luar angkasa jangka panjang dan bahkan mencegah hilangnya otot pada pasien di Bumi. Meskipun manusia tidak dapat berhibernasi secara alami, para ilmuwan kini mengungkap mekanisme biologis yang memungkinkan hewan bertahan hidup dalam suhu dingin ekstrem dan tidak aktif dalam waktu lama tanpa kerusakan otot yang signifikan.
Masalah Hibernasi Manusia
Bagi sebagian besar hewan, termasuk manusia, ketidakaktifan dalam waktu lama pada suhu rendah menyebabkan atrofi otot—kerusakan jaringan otot. Hal ini karena sel induk otot, yang bertanggung jawab untuk perbaikan dan pemeliharaan, menurun dalam kondisi yang keras. Namun, hewan yang berhibernasi seperti hamster menghindari nasib ini, memasuki keadaan di mana sel-sel induk otot tetap hidup, dan pada dasarnya menghentikan aktivitas mereka sampai kondisi yang lebih hangat kembali.
Bagaimana Hewan Melakukannya: Jeda yang Dapat Dibalik
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam The FASEB Journal mengungkapkan bahwa selama hibernasi, sel induk otot tidak mati; mereka memasuki keadaan tidak aktif. Hal ini memungkinkan hewan menghemat energi dan melestarikan jaringan otot sepanjang musim dingin. Seperti yang dijelaskan oleh ahli biokimia Mitsunori Miyazaki dari Universitas Hiroshima, sel-sel tersebut “secara aktif menekan perbaikan otot dengan cara yang terkendali dan dapat dibalik.” Saat suhu meningkat, perbaikan otot berlanjut dengan lancar.
Implikasinya bagi Manusia
Penemuan ini memiliki potensi yang luas. Para peneliti berpendapat bahwa memahami proses ini dapat membantu mengurangi hilangnya otot dalam beberapa skenario manusia:
- Penuaan: Mencegah penurunan otot terkait usia.
- Istirahat di Tempat Tidur dalam Waktu Lama: Mengurangi atrofi pada pasien yang harus terbaring di tempat tidur dalam waktu lama.
- Hipotermia Medis: Melindungi otot selama pendinginan terapeutik.
- Penerbangan Luar Angkasa Jangka Panjang: Di sinilah penelitian ini bersinar; astronot mengalami kehilangan otot yang parah dalam gravitasi nol. Meniru mekanisme hibernasi dapat memungkinkan misi luar angkasa yang lebih lama dan lebih sehat.
Tujuannya bukan untuk membuat manusia berhibernasi, namun untuk meniru mekanisme seluler yang memungkinkan hewan melindungi jaringan otot selama tidak aktif dalam waktu lama dan dalam kondisi ekstrem.
“Memahami bagaimana sel-sel induk otot bertahan dalam cuaca dingin yang ekstrim sambil mengurangi aktivitasnya untuk sementara dapat memberikan wawasan yang berguna untuk mencegah hilangnya otot pada manusia… Hal ini juga dapat memberikan petunjuk untuk melindungi otot selama penerbangan luar angkasa jangka panjang.” —Mitsunori Miyazaki.
Langkah selanjutnya adalah mempelajari bagaimana memanfaatkan proses biologis ini untuk penerapan pada manusia. Hal ini secara mendasar dapat mengubah cara kita melakukan perjalanan luar angkasa jangka panjang dan pelestarian otot.
