Ahli paleontologi di Spanyol telah menemukan spesies dinosaurus yang sangat kecil – kira-kira seukuran ayam modern – yang memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali teori-teori yang sudah ada tentang evolusi dinosaurus. Penemuan ini, yang dirinci dalam studi baru yang diterbitkan dalam Papers in Paleontology, berpusat pada Foskeia pelendonum, dinosaurus pemakan tumbuhan yang berkeliaran di wilayah utara Spanyol sekitar 125 juta tahun yang lalu selama periode Kapur Awal.
Anatomi Unik dan Kebiasaan Makan
Foskeia pelendonum berukuran panjang kira-kira setengah meter dan memiliki struktur tengkorak yang tidak biasa dikombinasikan dengan gigi khusus. Para peneliti berpendapat bahwa anatomi unik ini menunjukkan metode makan yang sebelumnya tidak diketahui, yang berpotensi berbeda secara signifikan dari dinosaurus ornithischia (“berpinggang burung”) lainnya.
“Anatominya aneh, persis seperti cara menulis ulang pohon evolusi,” kata Penélope Cruzado-Caballero, seorang profesor di Universitas La Laguna dan salah satu penulis penelitian ini.
Ukuran dinosaurus yang kecil juga patut diperhatikan. Fosil tersebut, pertama kali ditemukan oleh Fidel Torcida Fernández-Baldor di Museum Dinosaurus di Salas de los Infantes, langsung dikenali sebagai fosil yang sangat kecil berdasarkan usia dan garis keturunannya.
Implikasi terhadap Filogeni Dinosaurus
Temuan ini dapat mengubah pemahaman kita tentang evolusi ornithischia. Meskipun dinosaurus berpinggang burung termasuk spesies ikonik seperti stegosaurus dan hadrosaurus, garis keturunannya sebagian masih belum jelas karena catatan fosil yang tidak lengkap. Ciri-ciri Foskeia pelendonum yang tidak biasa menunjukkan bahwa ornithischia awal lebih beragam dalam adaptasi mereka daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Penemuan ini menyoroti masih banyak hal yang belum diketahui tentang evolusi dinosaurus, bahkan dengan penelitian selama beberapa dekade. Dinosaurus bertubuh kecil jarang terawetkan, artinya fosil Foskeia pelendonum memberikan gambaran langka tentang cabang pohon keluarga dinosaurus yang sebelumnya tersembunyi.
Spesies ini memberikan bukti penting bahwa ornithischia awal bereksperimen dengan strategi makan dan ukuran tubuh yang lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya, sehingga menantang model sejarah evolusi mereka saat ini.
