SpaceX milik Elon Musk telah menyampaikan rencana kepada regulator AS untuk inisiatif inovatif: meluncurkan hingga satu juta satelit ke orbit rendah Bumi. Tujuan yang dimaksudkan? Untuk membangun pusat data orbital luas yang didedikasikan untuk mendukung operasi kecerdasan buatan (AI). Langkah ini secara dramatis meningkatkan perlombaan untuk komputasi berbasis ruang angkasa dan menimbulkan pertanyaan kritis tentang keberlanjutan orbit.
Lanskap Satelit Saat Ini di Orbit
SpaceX saat ini mengoperasikan antara 9.300 dan 9.600 satelit – bagian dari sekitar 14.000 satelit aktif yang mengelilingi Bumi, terutama untuk mengirimkan layanan Internet Starlink ke jutaan orang di seluruh dunia. Namun, usulan perluasan jutaan satelit membuat gabungan seluruh konstelasi yang ada dan yang direncanakan menjadi kerdil. Astronom Jonathan McDowell memperkirakan bahwa sekitar 1,7 juta satelit telah diusulkan di seluruh dunia, hal ini menggarisbawahi meningkatnya persaingan untuk mendapatkan ruang orbit.
Kekhawatiran Mengenai Keamanan dan Kemacetan Orbital
Besarnya skala proposal SpaceX telah memicu kekhawatiran dalam komunitas ilmiah. McDowell memperingatkan bahwa mengoperasikan armada sebesar itu dengan aman akan “sangat sulit,” mengutip potensi peningkatan pendekatan satelit jarak dekat sebanyak ratusan kali lipat tanpa manajemen orbit yang ketat. Kepadatan ini menimbulkan risiko tabrakan dan perkembangbiakan puing-puing ruang angkasa yang signifikan, sehingga mengancam operasi satelit di masa depan.
Kasus Bisnis: Tenaga Surya dan Komputasi AI
SpaceX berpendapat bahwa pusat data orbital menawarkan keuntungan hemat biaya untuk komputasi AI. Memposisikan satelit untuk paparan sinar matahari maksimum memungkinkan pembangkitan tenaga surya yang efisien, hal ini merupakan daya tarik utama bagi para pemimpin AI seperti Musk, yang juga memimpin xAI (pengembang chatbot Grok). Perusahaan mengantisipasi bahwa pemrosesan AI berbasis ruang angkasa akan menjadi pilihan yang paling terjangkau dalam beberapa tahun ke depan, sehingga membebaskan operasional dari keterbatasan infrastruktur terestrial.
Implikasi Strategis: Keuntungan Penggerak Pertama dan Kontrol Orbital
Selain biaya, proposal tersebut dipandang oleh beberapa orang sebagai perampasan lahan strategis untuk dominasi orbit. Astronom Peter Plavchan menunjukkan bahwa siapa pun yang mengendalikan orbit yang paling berguna, pertama-tama akan secara efektif menghalangi pesaing untuk membangun kehadirannya di wilayah tersebut. Langkah ini menghindari peraturan antariksa di luar dunia yang berlaku saat ini, dan menetapkan “klaim teritorial penggerak pertama” tanpa adanya pengawasan internasional.
Insentif Finansial
Ekspansi ini juga dapat meningkatkan prospek keuangan SpaceX, berpotensi mempercepat rencana penawaran umum perdana dan memfasilitasi merger dengan xAI. Perusahaan belum mengungkapkan rincian seperti ukuran satelit, orbit spesifik, atau biaya.
Rencana ini merupakan langkah yang diperhitungkan untuk mengamankan masa depan komputasi AI dan menjadikan SpaceX sebagai kekuatan dominan dalam infrastruktur berbasis ruang angkasa. Implikasinya terhadap keselamatan orbit, persaingan, dan tata kelola ruang angkasa sangat besar, sehingga menandai titik balik dalam komersialisasi ruang angkasa.
