Para astronom telah mendeteksi potensi planet ekstrasurya mirip Bumi yang mengorbit bintang mirip Matahari yang hanya berjarak 146 tahun cahaya. Kandidat tersebut, yang dijuluki HD 137010 b, tampaknya berukuran kira-kira sebesar Bumi dan mungkin memiliki durasi satu tahun yang sebanding dengan kita. Namun, para ilmuwan mengingatkan bahwa konfirmasi masih sangat tidak pasti karena terbatasnya data.
Sinyal dan Tantangannya
Deteksi awal berasal dari Teleskop Luar Angkasa Kepler NASA pada tahun 2017: peredupan tunggal yang jelas pada bintang HD 137010 selama 10 jam. Hal ini menunjukkan sebuah planet kecil berbatu melintas di depan bintangnya—sebuah fenomena yang dikenal sebagai transit. Sinyal tersebut cukup kuat untuk memerlukan penyelidikan lebih lanjut, namun kendala misi Kepler pada akhirnya menghambat verifikasi penuh.
Masalah utamanya adalah hanya satu transit yang teramati. Desain asli Kepler memerlukan tiga transit untuk memastikan sebuah planet, tetapi teleskop tersebut gagal sebelum dapat mengumpulkan cukup data. Fase misi selanjutnya (K2) lebih pendek dan kurang dapat diandalkan untuk jenis pencarian ini.
Mengapa Ini Penting
Pencarian planet mirip Bumi didorong oleh pertanyaan mendasar apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta. Menemukan dunia yang berpotensi layak huni, bahkan yang belum dikonfirmasi, sangatlah penting karena akan mempersempit ruang pencarian.
- Kelayakhunian bergantung pada jarak dari bintang. Periode orbit HD 137010 b saat ini diperkirakan antara 300 dan 550 hari, yang berarti ia mungkin beriklim sedang atau beku bergantung pada jarak tepatnya.
- Kurangnya konfirmasi menyoroti keterbatasan utama perburuan planet ekstrasurya. Deteksi transit tunggal rentan terhadap hasil positif palsu; fenomena lain (bintik bintang, awan debu) dapat meniru transit planet.
Prospek & Ketidakpastian Masa Depan
Saat ini, belum ada teleskop lain yang dijadwalkan untuk mengamati HD 137010 b secara detail. Konfirmasi memerlukan setidaknya dua transit lagi, namun kemungkinannya kecil tanpa tindak lanjut khusus.
Bahkan jika sudah terkonfirmasi, planet ini mungkin masih kurang ramah dibandingkan yang diharapkan. Bintangnya sedikit lebih redup dibandingkan Matahari kita, yang berarti planet ini mungkin memerlukan orbit yang lebih dekat untuk mempertahankan air cair – sehingga meningkatkan risiko penguncian pasang surut atau radiasi yang intens.
“Dua transit mungkin saja terjadi, namun tiga transit adalah hal yang Anda inginkan,” kata ahli astrofisika Jessie Christiansen.
Meskipun ada keraguan, para peneliti tetap tertarik. Kejelasan sinyal awalnya luar biasa kuat, menunjukkan bahwa HD 137010 b mungkin merupakan planet asli. Teleskop luar angkasa di masa depan dengan kemampuan pencitraan yang canggih pada akhirnya dapat memecahkan misteri tersebut, namun untuk saat ini, keberadaan planet kembaran Bumi ini masih dalam tahap “mungkin”.
