Kemungkinan Natal putih sangat bergantung pada tempat Anda tinggal, dan semakin bergantung pada dampak perubahan iklim yang lebih luas. Meskipun beberapa wilayah sering mengalami hujan salju pada tanggal 25 Desember, banyak wilayah lainnya yang kemungkinannya akan berkurang seiring dengan kenaikan suhu global. Faktor kuncinya bukan hanya cuaca dingin, tapi seberapa dingin cuacanya, dan bentuk curah hujan yang dihasilkan.
Geografi Hujan Salju
Menurut data historis dari tahun 1991-2020, wilayah tertentu di AS secara konsisten mengalami setidaknya satu inci salju di tanah selama Natal. Ini termasuk daerah dataran tinggi Pegunungan Rocky dan bentangan utara bagian atas Midwest dan Timur Laut.
Wilayah yang lebih luas yang meliputi sebagian Utah, Nebraska, Wisconsin, dan Timur Laut mempunyai peluang sekitar 50/50. Namun, untuk negara bagian seperti Kansas, Kentucky, Virginia, dan sebagian besar wilayah Selatan, Natal putih kemungkinannya kecil. Ini bukan hanya soal keberuntungan; ini merupakan cerminan dari perubahan pola iklim.
Mengapa Curah Salju Menurun
Agar salju turun, suhu harus berada pada atau di bawah titik beku. Saat bumi memanas, area yang mampu mempertahankan suhu beku semakin menyusut, sehingga membatasi hujan salju di lokasi yang berada di dataran tinggi dan jauh di utara. Ini berarti peluang terjadinya salju semakin sempit, dengan musim dingin yang dimulai lebih lambat dan berakhir lebih awal di banyak wilayah.
Di beberapa daerah, kemungkinan turunnya salju menurun dengan sangat cepat: tempat seperti Ohio bagian selatan mungkin mengalami penurunan kemungkinan salju sebesar 15% menjadi hanya 5%. Bahkan wilayah dengan riwayat salju yang dapat diandalkan, seperti Vermont bagian utara, mungkin mengalami penurunan salju dari 85% menjadi 75%.
Paradoks Pemanasan: Efek Danau dan Intensitas Badai
Meskipun secara keseluruhan terdapat tren penurunan curah salju, wilayah tertentu mungkin akan mengalami lebih banyak salju untuk sementara waktu karena pola cuaca setempat. Danau Besar, misalnya, menghasilkan “salju efek danau” ketika angin dingin melewati perairan danau yang lebih hangat, menciptakan hujan salju lebat di sepanjang pantai di dekatnya.
Suhu yang memanas menyebabkan danau membutuhkan waktu lebih lama untuk membeku, sehingga berpotensi memperpanjang durasi salju akibat danau hingga bulan-bulan musim dingin berikutnya. Demikian pula, badai yang lebih besar – seperti badai timur – mungkin menjadi lebih hebat karena atmosfer yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak kelembapan. Hal ini dapat mengakibatkan hujan salju lebih lebat, meskipun jumlah hari bersalju secara keseluruhan berkurang.
“Suasana yang lebih hangat dapat menahan lebih banyak kelembapan, sehingga badai salju akan lebih hebat.”
– Colin Zarzycki, Ilmuwan Atmosfer
Gambaran Lebih Besar: Hari Dingin Lebih Sedikit, Tapi Badai Berpotensi Lebih Berat
Tren ini bukan hanya tentang berkurangnya salju secara keseluruhan; ini tentang perubahan cara salju turun. Beberapa wilayah mungkin mengalami pengurangan 40% pada hari-hari yang cukup dingin untuk bersalju, namun hanya mengalami penurunan 20% pada curah salju musiman karena badai yang lebih hebat. Namun, jika suhu terus meningkat, badai yang lebih dahsyat pun pada akhirnya akan berubah menjadi hujan.
Pada akhirnya, masa depan Natal Putih bergantung pada mitigasi perubahan iklim. Peluang yang semakin kecil menjadi pengingat akan perubahan dunia di sekitar kita.
