Les robots autonomes de livraison de nourriture entrent de plus en plus en collision avec les infrastructures de Chicago, soulevant des problèmes de sécurité et suscitant des réactions négatives de la part des résidents et des législateurs. En 48 heures, deux incidents distincts ont impliqué des robots de Serve Robotics et Coco Robotics qui se sont écrasés dans des abribus, brisant des vitres et alarmant les passants. Ces accidents mettent en évidence les défis liés au déploiement de technologies autonomes en milieu urbain et alimentent le débat sur leur présence dans la voie publique.
Les incidents : des collisions « à la Kool-Aid Man »
Le 23 mars, un robot de livraison Serve Robotics dans le quartier de West Town à Chicago a dévié de sa trajectoire et s’est écrasé contre un abribus, brisant la barrière de verre. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent le robot continuant d’avancer avant de reculer, laissant des éclats de verre dans son sillage. Le lendemain, un appareil Coco Robotics s’est écrasé dans un autre abribus de la vieille ville, s’arrêtant seulement après avoir percé la structure. Des témoins ont rapporté avoir entendu un bruit fort et vu le robot détruit sur les lieux.
Aucune des deux sociétés n’a encore pleinement expliqué les causes de ces collisions, bien qu’elles aient toutes deux dépêché des équipes pour nettoyer les débris. Serve Robotics a déclaré qu’il examinait l’incident et “en contact avec les parties prenantes locales”. Carl Hansen, vice-président de Coco Robotics, a reconnu l’accident mais l’a qualifié de “non représentatif des opérations typiques”, ajoutant qu’il s’agissait de la première collision de ce type sur plus d’un million de kilomètres de livraisons.
Système de navigation sous surveillance : données Pokémon Go ?
Les crashs se produisent peu de temps après que Coco Robotics a annoncé qu’elle commencerait à utiliser un nouveau système de positionnement visuel (VPS) de Niantic Spatial pour améliorer la précision de la navigation. Ce système s’appuie sur des images collectées en partie auprès de millions de joueurs de « Pokémon Go » pour aider les robots à déterminer leur emplacement dans des zones dont le GPS n’est pas fiable. Certains observateurs pensent que le nouveau système de cartographie pourrait avoir contribué aux incidents, même si Coco Robotics maintient que les accidents n’étaient pas liés à la géolocalisation.
Le recours aux données de jeu pour la navigation souligne la nature expérimentale de cette technologie et les risques potentiels de son déploiement sans tests adéquats.
Un déploiement cahoteux : les robots luttent dans le monde réel
Ces accidents d’abribus font partie d’un schéma plus large d’incidents impliquant des robots de livraison à travers le pays. Des vidéos et des reportages montrent des robots se perdre, se heurter à des obstacles et se débattre dans des conditions météorologiques défavorables, notamment en submersion dans les eaux de crue et en restant coincés dans la neige.
À Chicago, le problème est devenu suffisamment fréquent pour que la ville établisse une catégorie dédiée dans son système de plaintes 311 pour les problèmes de sécurité liés aux robots. L’échevin Daniel La Spata a temporairement interdit à Serve et Coco d’opérer dans son quartier, et une pétition avec plus de 3 600 signatures appelle à une interdiction à l’échelle de la ville.
Ces incidents soulignent les limites de la technologie autonome actuelle dans des environnements urbains complexes. Même si les entreprises mettent l’accent sur les faibles vitesses et les dispositifs de sécurité, la réalité est que ces robots sont toujours sujets à des erreurs qui peuvent endommager les biens publics et alarmer les résidents.
Le déploiement de robots de livraison reste une question controversée, avec une opposition croissante du public soulevant la question de savoir si les avantages sont supérieurs aux risques.
