Ryan Gosling joue dans le nouveau film de science-fiction Project Hail Mary, dans lequel un professeur de sciences se réveille dans l’espace lointain sans aucun souvenir de la façon dont il y est arrivé. Le film, basé sur le roman d’Andy Weir, allie la vraie science à la construction d’un monde imaginatif. Pour discuter de la création du film, Bri Kane de Scientific American s’est entretenu avec Weir, qui a également été producteur cette fois, contrairement à sa précédente collaboration avec Matt Damon sur The Martian. Weir explique son approche unique : il n’a pas reçu d’argent pour partir, mais il est resté impliqué à chaque étape du processus.
Construire un monde extraterrestre crédible
Le processus de Weir commence par ancrer le fantastique dans la réalité. Pour le Projet Hail Mary, il a commencé avec l’exoplanète 40 Eridani Ab, huit fois la masse de la Terre, en orbite autour de son étoile en seulement 46 jours. Pour créer un environnement habitable, Weir a pris en compte la physique des conditions extrêmes : une pression atmosphérique élevée pour retenir l’eau liquide et un champ magnétique puissant pour empêcher l’érosion atmosphérique.
Cela a conduit à un monde dans lequel une atmosphère dense et riche en ammoniac bloque la lumière du soleil, éliminant ainsi le besoin de vision. La vie a évolué en couches, avec des organismes absorbant la lumière au sommet et d’autres se nourrissant en dessous, un peu comme les écosystèmes des grands fonds sur Terre. La gravité de surface serait de 2,1 g, ce qui signifie que les formes de vie extraterrestres seraient exceptionnellement fortes. Weir imaginait les Éridiens comme des structures mobiles ressemblant à des ruches, principalement inorganiques avec un petit noyau de matière biologique.
L’importance de l’empathie
Le film met l’accent sur l’empathie et la collaboration, thèmes centraux dans le développement du personnage de Weir. Il soutient que l’intelligence, les instincts de meute et le langage sont des conditions préalables à la coopération interstellaire. Ces éléments conduisent inévitablement à l’empathie, comme on le voit chez les animaux sociaux comme les loups, où les soins mutuels assurent la survie. Pour l’extraterrestre Rocky, Weir a conçu une espèce capable de comprendre la survie collective et la compassion.
Visualiser l’impossible
Weir admet que son imagination n’est pas visuellement forte, décrivant ses images mentales comme des « blobs ». Il s’appuie sur des listes de fonctionnalités plutôt que sur des visions détaillées. Cela rend l’adaptation de son travail au cinéma fluide : la version cinématographique devient canon dans son esprit, comblant les lacunes de sa propre visualisation. S’il pense à Ryland Grace, il imagine désormais automatiquement Ryan Gosling.
Équilibrer science et fiction
La science du Projet Hail Mary est principalement fondée sur la physique établie, bien que Weir reconnaisse les règles de contournement au niveau quantique. Il cite la manipulation fictive des neutrinos comme exemple d’une situation dans laquelle la spéculation l’emporte sur la compréhension actuelle.
Les personnages de Weir sont souvent basés sur sa propre personnalité, comme Mark Watney dans The Martian. Cependant, Ryland Grace est le premier personnage qu’il a créé sans auto-projection directe, ce qui le rend averse aux conflits, naïf et légèrement craintif.
L’inspiration derrière l’histoire
Weir s’inspire de classiques de la science-fiction, comme Enemy Mine, où des adversaires sont forcés de coopérer pour survivre. Il note également des différences culturelles dans le développement technologique : les cultures orientales excellaient dans la céramique délicate, tandis que les progrès occidentaux en matière d’optique provenaient de la fabrication du verre. Son objectif n’est pas de présenter une espèce comme supérieure, mais de mettre en valeur les forces uniques qui émergent de la collaboration.
Weir irait-il dans l’espace ?
Non. Bien qu’il ait écrit sur des explorateurs courageux, Weir admet que son anxiété l’empêcherait de se porter volontaire pour une mission spatiale. Il s’appuie sur des personnages fictifs pour assouvir son esprit aventureux, préférant rester ancré dans la réalité.
S’il pouvait rencontrer Rocky, il lui demanderait le secret de la production de xénonite, un matériau fictif au cœur de l’histoire. Weir ne le définit pas explicitement, laissant place à une exploration plus approfondie.
En fin de compte, Project Hail Mary allie rigueur scientifique et narration imaginative, créant un récit captivant sur la collaboration, l’empathie et les limites de l’ingéniosité humaine (et extraterrestre).
