La NASA a annoncé un problème critique avec la fusée Space Launch System (SLS) destinée à la mission lunaire Artemis II, excluant ainsi la date de lancement prévue le 6 mars. Le problème réside dans une interruption du flux d’hélium dans l’étage supérieur de la fusée, un composant nécessaire au décollage.
Nouveau revers pour la mission lunaire
La découverte a été révélée samedi dans un article de blog de la NASA, l’administrateur Jared Isaacman confirmant via les réseaux sociaux que la fusée serait renvoyée au bâtiment d’assemblage des véhicules pour réparation. Ce revers s’ajoute à l’histoire déjà complexe des retards dont souffre le programme Artemis II.
“Nous allons commencer les préparatifs pour le retour en arrière, et cela ne prendra pas en compte la fenêtre de lancement de mars”, a déclaré Isaacman.
Problèmes récurrents d’hélium
Le besoin de flux d’hélium n’est pas négociable pour les procédures de lancement, a confirmé la NASA. L’agence s’efforce désormais de déterminer la cause profonde de la perturbation. Notamment, la précédente mission Artemis I a également été confrontée à un problème lié à l’hélium, même s’il reste difficile de savoir si le problème actuel a la même origine.
Retards antérieurs et progrès récents
Artemis II a connu de nombreux reports, le plus récemment en raison d’une « répétition générale » ratée. Ce test critique, impliquant un chargement complet du carburant et une simulation de lancement, a été initialement entravé par des fuites d’hydrogène. Alors qu’une deuxième tentative semblait réussie il y a quelques jours, conduisant à un regain d’optimisme pour un lancement en mars, cette nouvelle question d’hélium a brusquement inversé ces progrès.
Ce dernier retard souligne les défis inhérents aux missions spatiales à grande échelle et l’ingénierie méticuleuse requise pour le succès des opérations. Le besoin constant de tests et de corrections répétés met en évidence la complexité d’assurer la sécurité et la fiabilité des projets dans l’espace lointain.
La mission Artemis II reste essentielle aux objectifs d’exploration lunaire à long terme de la NASA, mais son calendrier est désormais incertain. L’agence devra résoudre le problème du flux d’hélium avant de pouvoir fixer une date de lancement révisée, prolongeant ainsi l’attente du retour de l’humanité sur la Lune.
