Des paléontologues espagnols ont découvert une espèce de dinosaure remarquablement petite – à peu près de la taille d’un poulet moderne – ce qui oblige les scientifiques à repenser les théories établies sur l’évolution des dinosaures. La découverte, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Papers in Paleontology, est centrée sur Foskeia pelendonum, un dinosaure herbivore qui parcourait ce qui est aujourd’hui le nord de l’Espagne il y a environ 125 millions d’années au début du Crétacé.
Anatomie et habitudes alimentaires uniques
Foskeia pelendonum mesurait environ un demi-mètre de long et possédait une structure crânienne inhabituelle combinée à des dents spécialisées. Les chercheurs suggèrent que cette anatomie unique indique une méthode d’alimentation jusqu’alors inconnue, potentiellement différente de celle des autres dinosaures ornithischiens (« à hanches d’oiseaux »).
“Son anatomie est étrange, précisément dans le sens où elle réécrit les arbres de l’évolution”, a déclaré Penélope Cruzado-Caballero, professeure agrégée à l’Université de La Laguna et co-auteur de l’étude.
La petite taille du dinosaure est également remarquable. Les fossiles, découverts pour la première fois par Fidel Torcida Fernández-Baldor au Musée des dinosaures de Salas de los Infantes, ont été immédiatement reconnus comme étant exceptionnellement petits pour leur âge et leur lignée.
Implications pour la phylogénie des dinosaures
Cette découverte pourrait remodeler notre compréhension de l’évolution ornithischienne. Alors que les dinosaures à hanches d’oiseaux comprennent des espèces emblématiques comme les stégosaures et les hadrosaures, la lignée est restée partiellement obscurcie en raison de registres fossiles incomplets. Les traits inhabituels de Foskeia pelendonum suggèrent que les premiers ornithischiens étaient plus diversifiés dans leurs adaptations qu’on ne le pensait auparavant.
Cette découverte met en évidence combien de choses restent inconnues sur l’évolution des dinosaures, même après des décennies de recherche. Les dinosaures de petite taille sont rarement préservés, ce qui signifie que les fossiles de Foskeia pelendonum offrent un rare aperçu d’une branche auparavant cachée de l’arbre généalogique des dinosaures.
Cette espèce fournit des preuves clés que les premiers ornithischiens ont expérimenté une gamme de stratégies alimentaires et de tailles corporelles plus large qu’on ne le pensait auparavant, remettant en question les modèles actuels de leur histoire évolutive.
