Une découverte remarquable a fait surface dans le parc d’État d’Island Beach, dans le New Jersey : les restes exposés du Lawrence N. McKenzie, une goélette qui a coulé en 1890. De récentes violentes tempêtes hivernales et l’érosion côtière ont révélé des parties du navire, restées enfouies sous le rivage pendant plus d’un siècle.
Le destin du Lawrence N. McKenzie
Le Lawrence N. McKenzie était une goélette de 98 pieds transportant une cargaison d’oranges lors d’un voyage de 1 600 milles depuis le sud vers New York lorsque la catastrophe survint en mars 1890. Pris dans un épais brouillard au large de Barnegat, dans le New Jersey, le navire prit au moins six pieds d’eau et fut abandonné. L’ensemble de l’équipage de huit personnes, dont le capitaine Lawrence N. McKenzie lui-même, a été secouru. Cependant, le navire a été perdu dans l’océan Atlantique.
Construit en 1883, le McKenzie eut une courte durée de vie, fonctionnant moins de sept ans avant sa disparition. Au moment du naufrage, le navire était évalué à environ 9 000 dollars, avec à son bord 2 000 dollars supplémentaires d’agrumes.
Pourquoi maintenant ? Le rôle de l’érosion côtière
L’épave est restée cachée jusqu’à cet hiver, lorsque des vents et des vagues inhabituellement violents ont provoqué une érosion importante le long de la côte du New Jersey. Comme l’expliquent les responsables du parc d’État d’Island Beach, l’érosion est un processus naturel et cyclique dans la région ; les tempêtes hivernales enlèvent le sable des plages, exposant les structures sous-jacentes. Alors que les plages se rétablissent généralement pendant les mois d’été plus calmes, les conditions de cette année ont suffisamment préservé l’épave pour la rendre visible.
La découverte met en évidence le caractère dynamique des milieux côtiers. L’érosion n’est pas seulement une question de disparition de terres : elle met également au jour des pans oubliés de l’histoire.
Préservation et avertissements
Le personnel du parc surveille l’épave exposée et les archéologues maritimes se préparent à examiner le site plus en profondeur. Cependant, les autorités ont émis un avertissement sévère contre toute perturbation des restes. Toucher ou retirer une quelconque partie de l’épave est strictement interdit et entraînera des sanctions légales.
Le Lawrence N. McKenzie nous rappelle brutalement la puissance de l’océan et les nombreuses histoires inédites enfouies sous les vagues. Cette découverte offre un rare aperçu du passé maritime du New Jersey, préservé par hasard et révélé par les forces de la nature.
