Les astronomes ont identifié un astéroïde tournant à une vitesse sans précédent, marquant une nouvelle étape dans l’observation spatiale. La roche nouvellement découverte, mesurant 710 mètres (environ 0,44 miles) de diamètre, effectue une rotation complète sur son axe en moins de deux minutes, ce qui en fait l’astéroïde de sa taille qui tourne le plus rapidement jamais observé.
Vitesse de rotation sans précédent
La rotation rapide de l’astéroïde est particulièrement remarquable car elle remet en question les hypothèses actuelles sur la composition des astéroïdes. On pense que la plupart des astéroïdes de cette taille sont des « tas de décombres » lâchement liés – des amas de roches, de poussière et de glace. Cependant, pour résister à des vitesses de rotation aussi extrêmes sans se briser, l’astéroïde doit être incroyablement dense et solide, probablement composé de roche solide.
La percée de l’Observatoire Rubin
La découverte fait partie d’une plus grande série de découvertes rendues possibles par l’Observatoire Vera C. Rubin au Chili. Jusqu’à présent, le télescope a identifié 19 gros astéroïdes à rotation rapide, ce spécimen particulier étant le plus extrême. Les données ont été présentées lors de la réunion de l’American Astronomical Society et publiées dans Astrophysical Journal Letters.
Implications pour la formation du système solaire
L’étude de ces astéroïdes à rotation rapide offre des informations précieuses sur les débuts du système solaire. La composition et l’intégrité structurelle de ces objets peuvent fournir des indices sur les conditions dans lesquelles ils se sont formés. Pourquoi est-ce important ? Le système solaire primitif était chaotique, avec de fréquentes collisions et interactions gravitationnelles. Comprendre comment certains astéroïdes sont restés intacts tandis que d’autres se sont fragmentés aide les scientifiques à reconstruire ce passé.
L’Observatoire Rubin : une centrale de données
L’observatoire Rubin est conçu pour mener une étude du ciel nocturne sur 10 ans, en capturant des images tous les trois jours. Le télescope générera 20 téraoctets de données par nuit, éclipsant même la production du télescope spatial James Webb d’un facteur 350. Ce flux de données massif révolutionnera notre compréhension des objets célestes, des astéroïdes aux galaxies lointaines.
Cette découverte souligne l’importance des outils astronomiques de nouvelle génération et le potentiel de nouvelles connaissances sur la formation de notre système solaire. Le comportement extrême de cet astéroïde suggère qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les propriétés physiques des roches spatiales et sur leur rôle dans les premiers stades du développement planétaire.
