La croyance commune selon laquelle une pratique précoce et implacable est la clé pour devenir le meilleur au monde est remise en question par de nouvelles recherches. Une étude publiée dans Science révèle que les artistes de classe mondiale émergent souvent non pas de prodiges de l’enfance, mais d’individus qui développent une expertise plus tard dans la vie, parfois après avoir exploré plusieurs disciplines.
Démystifier la « règle des 10 000 heures »
Pendant des années, la « règle des 10 000 heures » – popularisée par Outliers de Malcolm Gladwell – suggérait qu’une pratique dédiée de 10 000 heures garantirait la maîtrise. Cependant, cette idée a été mise à mal par les nouvelles découvertes. L’étude originale de 1993 sur les violonistes d’élite, qui a inspiré la règle, a montré un nombre élevé d’heures de pratique, mais n’a pas prouvé un lien direct avec des réalisations de classe mondiale.
Brooke Macnamara, co-auteur de la nouvelle analyse, explique que les artistes d’élite ont souvent commencé leur domaine de prédilection plus tard que leurs homologues simplement « très bons ». Ils se sont généralement engagés très tôt dans diverses activités, excellant dans plusieurs domaines avant de se concentrer et d’atteindre le sommet. Cela signifie qu’ils ont accumulé moins de pratique spécialisée au départ, mais qu’ils ont finalement surpassé les premiers débutants.
Pourquoi les retardataires gagnent
Les résultats de l’étude ont surpris des chercheurs comme Zach Hambrick, qui ont initialement trouvé l’idée contre-intuitive. L’idée centrale est que l’expertise ne concerne pas uniquement les heures passées dans une discipline, mais le développement plus large des compétences et de l’adaptabilité. Les athlètes, les musiciens et les joueurs d’échecs de haut niveau ont tendance à atteindre leur apogée plus tard, surpassant ceux qui se sont montrés prometteurs au début mais qui n’ont pas réussi à maintenir leur élan.
Ce modèle remet en question les méthodes de formation traditionnelles. Les institutions et les coachs investissent souvent massivement dans les premiers talents, négligeant potentiellement les individus ayant un plus grand potentiel à long terme.
L’importance de l’adaptabilité et de la persévérance
La recherche ne nie pas la nécessité de la pratique, mais elle la redéfinit. La performance d’élite ne se limite pas à des heures brutes ; il s’agit de fonctionner constamment sous pression et de s’adapter au fil du temps. Les enfants peuvent perdre tout intérêt ou s’épuiser, donc la vraie maîtrise nécessite un effort et une évolution soutenus.
Edson Filho, expert en psychologie du sport, note que des facteurs externes tels que le financement et l’entraînement jouent également un rôle essentiel. L’étude met en évidence un changement de mentalité : les jeunes talents ne sont pas une fatalité.
Un message pour les retardataires
Les implications sont claires : si vous n’avez pas dominé les ligues de jeunes ou remporté les premières compétitions, n’abandonnez pas. La plupart des artistes de classe mondiale suivent un chemin différent. Comme le dit Macnamara, “Pour ceux qui n’ont pas suivi la voie du prodige, sachez que vous êtes en bonne compagnie!” Le chemin vers la grandeur est peut-être sinueux, mais il n’est pas fermé à ceux qui se développent plus tard.
