Le tube new wave des années 1980 « I Melt With You » de Modern English pose une question trompeusement simple : si vous arrêtiez le monde, fondrait-il ? Bien que poétiques, les paroles invitent à une analyse scientifique étonnamment rigoureuse. Il s’avère que la réponse n’est pas simple. Arrêter la rotation de la Terre pourrait en faire fondre certaines parties, mais pas de la manière dont la plupart des gens pourraient l’imaginer.
L’énergie nécessaire pour arrêter la Terre
La clé réside dans la compréhension de l’énergie cinétique. La rotation de la Terre génère environ 2 × 1029 joules d’énergie de rotation, soit l’équivalent de la consommation énergétique annuelle totale de notre planète, étalée sur un demi-milliard d’années. Pour arrêter cet élan, il faudrait appliquer une quantité égale d’énergie, un exploit impossible sans conséquences catastrophiques.
Prenons une comparaison : l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures a libéré environ 1023 joules. Pour arrêter la rotation de la Terre en utilisant des impacts similaires, il faudrait reproduire cet événement près d’un million de fois. La dévastation qui en résulterait dépasserait de loin toute catastrophe naturelle connue dans l’histoire.
Points de chaleur et de fusion
Appliquer une énergie aussi massive à la Terre n’arrêterait pas seulement sa rotation ; cela générerait une immense chaleur. Faire fondre entièrement la planète nécessiterait environ 3 × 1030 joules, ce qui dépasserait l’énergie de rotation de la Terre. Cependant, faire fondre uniquement la croûte, là où se trouve la plus grande partie de la vie, prendrait environ 1030 joules, ce qui relève du domaine du possible. Même une fonte partielle entraînerait la disparition des océans et rendrait la planète inhabitable.
Il existe une alternative : une décélération lente utilisant des millions de moteurs de fusée sur des millénaires. Cette méthode, bien que théoriquement possible, présenterait néanmoins de graves inconvénients environnementaux et logistiques.
Vitesse orbitale et vaporisation totale
Si « arrêter le monde » signifie arrêter l’orbite de la Terre autour du soleil, les besoins énergétiques deviennent encore plus extrêmes. Cela prendrait environ 3 × 1033 joules, soit assez pour non seulement fondre, mais vaporiser la planète entière. Dans ce scénario, les paroles de Modern English ne sont pas une hyperbole ; c’est un euphémisme.
Conclusion
La question posée par « I Melt With You » n’est pas seulement une expérience de pensée fantaisiste. Il met en évidence l’ampleur de l’énergie impliquée dans le mouvement planétaire et les conséquences dévastatrices de la perturbation de tels systèmes. Selon l’interprétation, l’arrêt de la Terre pourrait conduire à la fonte, mais plus précisément, cela entraînerait une destruction généralisée et un changement climatique irréversible. La dernière phrase de la chanson, « J’ai vu le monde s’écraser autour de ton visage », est une prédiction d’une précision troublante du résultat.
