Un dollar en argent de 1804 récemment découvert – surnommé le « roi des pièces de monnaie américaines » – devrait être mis aux enchères le 9 décembre et pourrait rapporter entre 3 et 5 millions de dollars. Cette découverte porte le total connu de ces pièces à 16, ce qui en fait l’une des pièces de monnaie américaines les plus rares et les plus précieuses jamais vendues.
L’histoire inhabituelle d’une pièce impossible
L’histoire derrière cette pièce est une bizarrerie historique. En 1834, l’administration du président Andrew Jackson a demandé une série de dollars en argent à offrir comme cadeaux diplomatiques aux dirigeants étrangers. La Monnaie américaine n’avait pas produit de dollars en argent depuis plus de 30 ans, c’est pourquoi les autorités ont autorisé une petite série non officielle de pièces datées de 1804.
Le problème ? La Monnaie a créé par erreur des pièces avec l’année « 1804 », alors qu’aucun dollar officiel de 1804 n’avait jamais été frappé. Les « dollars 1804 » originaux ont été frappés à l’aide du poinçon de l’année précédente, ce qui signifie qu’ils portaient la date « 1803 ». Cet oubli a fait que les cadeaux diplomatiques sont les seuls véritables dollars en argent datés de 1804 jamais produits.
De la diplomatie aux objets de collection
Après la distribution diplomatique initiale, le gouvernement américain a débloqué 1 804 dollars supplémentaires pour répondre à la demande des collectionneurs. Les tentatives visant à récupérer les cadeaux originaux auprès des destinataires, dont le roi de Siam et le sultan de Mascate, ont échoué. La pièce est rapidement devenue une légende numismatique.
Depuis 1867, le dollar de 1804 a toujours atteint les meilleurs prix aux enchères. En 2021, un exemplaire, anciennement propriété du sultan de Mascate, s’est vendu pour 7,68 millions de dollars. La valeur découle de sa rareté, de son contexte historique et de son histoire d’origine unique.
Un héritage perdu depuis longtemps
Le 16e exemplaire connu est resté caché dans la collection de James Stack, un collectionneur new-yorkais décédé en 1951. Ses héritiers ont gardé l’existence de la pièce secrète jusqu’à récemment. Les galeries Stack’s Bowers, qui ont géré la vente aux enchères de 2021, mettront désormais la pièce sur le marché. Bien que la disponibilité accrue de la pièce puisse légèrement faire baisser son prix par rapport à la vente de 2021, elle devrait toujours faire l’objet d’une offre de plusieurs millions de dollars.
L’histoire du dollar de 1 804 est un mélange fascinant d’accidents bureaucratiques, d’intrigues diplomatiques et d’obsession des collectionneurs. Sa valeur continue prouve que certaines anomalies historiques valent plus que leur poids en argent.
