Holger Pedersen no era un académico más. Él era una fuerza. Nacido en Gelballe, Dinamarca, en 1867 y fallecido en Hellerup en 1953, este lingüista dejó una huella que todavía repercute en la forma en que entendemos la historia de la lengua.
¿Su especialidad? Gramática celta comparada.
Pedersen obtuvo su doctorado en 1897. No se detuvo allí. Como profesor de la Universidad de Copenhague, publicó libro tras libro. La obra era original. Era denso. Era necesario.
Más allá de las reglas neogramáticas
Pedersen se formó en la escuela de neogramática. Esta fue una era rigurosa de la lingüística. Exigía métodos exactos. Pedersen dominaba esos métodos. Luego los rompió.
No se limitó a seguir las tendencias. Los criticó. Participó en ellos. Incluso anticipó otros nuevos antes de que llegaran por completo. Su enfoque de la lingüística indoeuropea fue más amplio de lo que sugería su formación. Observó las conexiones que otros ignoraron.
La gramática celta definitiva
Si busca la referencia estándar sobre familias de lenguas celtas, el nombre de Pedersen aparece en ella.
Su obra monumental, Vergleichende Grammatik der keltischen Sprachen (Gramática comparada de las lenguas celtas), abarcó dos volúmenes desde 1909 hasta 1913. Esta no fue una descripción general rápida. Fue una inmersión profunda en la fonología y la estructura.
Más tarde publicó la Gramática celta comparada concisa en 1937. La escribió con H. Lewis. Sirvió como compañero accesible de su anterior y enorme conjunto de dos volúmenes.
Una salida políglota
Pedersen escribió en cuatro idiomas: danés, inglés, francés y alemán. En total, produjo unos 30 libros.
El alcance era asombroso. No se quedó sólo con el Celtic. Cubrió:
- albanés
- armenio
- ruso
- hitita
- Tocario
- checo
- turco
Analizó la fonología en lituano e hitita. Exploró las raíces de las runas. Examinó la relación entre lenguas indoeuropeas y lenguas semíticas. También analizó las conexiones finno-ugrias.
El legado engañoso
Pedersen también escribió sobre la historia de la ciencia lingüística en el siglo XIX. Publicó esto en 1924.
Fue reeditado en 1962.
¿El nuevo título? El descubrimiento del lenguaje.
Ese título era engañoso. Sugirió un avance lineal. El trabajo de Pedersen mostró algo más complicado. Una conversación larga y en evolución entre académicos de toda Europa.
Por qué Pedersen es importante hoy
Quizás no sepas su nombre. Probablemente utilices sus marcos.
Cuando los lingüistas comparan dialectos celtas, citan a Pedersen. Cuando rastrean la difusión de la fonología indoeuropea, se basan en sus métodos comparativos. Él estableció la línea de base.
Su trabajo sobre el origen de las runas sigue siendo un punto de referencia clave. Lo mismo ocurre con su análisis de la albanesa y la armenia como ramas indoeuropeas.
Pedersen no se limitó a describir los idiomas. Mostró cómo se relacionaban. Trazó un mapa de la arquitectura oculta del habla.
Él
