Los precios del gas están subiendo, pero los productores de petróleo estadounidenses no se apresuran a perforar nuevos pozos. Esta desconexión desconcierta a muchos consumidores que esperan que los precios más altos desencadenen una respuesta inmediata de la oferta. Sin embargo, la realidad está determinada por los límites geológicos, la cautela de los inversores y el retraso inherente en la producción de energía.
Si bien el cierre del Estrecho de Ormuz ha atrapado una parte importante del suministro mundial de petróleo, elevando los costos y generando temores de un aumento del 24% en los precios de la energía en 2026, la industria nacional estadounidense enfrenta limitaciones estructurales que impiden una solución rápida.
La ilusión del suministro inmediato
Es un error común creer que las compañías petroleras pueden simplemente “abrir el grifo” cuando los precios suben. En realidad, el sector del petróleo y el gas opera con largos plazos de entrega y cálculos de riesgo complejos.
Los factores clave que limitan los aumentos inmediatos de producción incluyen:
- Retrasos de tiempo: Se necesitan seis meses o más para que un pozo nuevo llegue a su plena producción. Las empresas deben pronosticar los precios con meses de antelación, no simplemente reaccionar a los titulares de hoy.
- Precaución para los inversores: La “revolución del esquisto” de la década de 2010 enseñó a los inversores una dura lección. Cuando la OPEP se negó a recortar la producción durante el auge del esquisto en Estados Unidos, los precios se desplomaron un 70% entre 2014 y 2016. Muchas empresas todavía priorizan la estabilidad financiera y los retornos para los accionistas sobre una expansión agresiva, temerosas de otro ciclo de caída.
- Costos en aumento: La inflación ha elevado el costo de la mano de obra y los materiales, reduciendo los márgenes. Como señala Trey Cowan, analista de finanzas energéticas del Instituto de Economía y Análisis Financiero de la Energía, “Esta volatilidad realmente afecta a la gente”.
Contexto histórico: tecnología versus precio
El precio es sólo uno de los factores que impulsan la actividad de perforación; La tecnología históricamente ha desempeñado un papel aún más importante.
- Embargo de los años 70: Durante el embargo de petróleo de 1973, los precios se dispararon casi un 300%. Los productores estadounidenses aumentaron su actividad, pero la producción nunca superó el pico de 1970 porque la tecnología existente no podía acceder a depósitos más difíciles de alcanzar.
- El auge del esquisto: No fue hasta finales de los años 1990 y principios de los 2000, con la llegada de la fracturación hidráulica y la perforación horizontal, que la producción estadounidense comenzó a aumentar significativamente nuevamente. Este avance tecnológico liberó enormes reservas nuevas, cambiando fundamentalmente el panorama energético mundial.
La brecha de oferta actual
Incluso si mañana se desplegaran todas las plataformas disponibles en Estados Unidos, la producción nacional no podría compensar por completo el déficit global causado por las tensiones geopolíticas.
- A NOSOTROS. Producción: Aproximadamente 13,6 millones de barriles por día.
- Suministro atrapado: Aproximadamente 20 millones de barriles por día se ven actualmente afectados por conflictos en la región del Golfo Pérsico.
Además, gran parte de la superficie de esquisto más productiva ya ha sido explotada. Los depósitos restantes suelen ser menos eficientes y más costosos de extraer, lo que reduce el incentivo económico para una rápida expansión.
¿Quién responde?
Mientras que las principales compañías petroleras integradas como ExxonMobil y Chevron se han apegado en gran medida a sus planes de perforación previos a la crisis, los productores independientes más pequeños están mostrando más flexibilidad.
- Recursos continentales: Se anunciaron planes para agregar plataformas de perforación en abril.
- Diamondback Energy: Se comprometió a aumentar la producción en un 3% por encima de los planes anteriores para el año.
Estas medidas sugieren que, si bien la industria no está entrando en pánico, sí hay una aceleración selectiva entre las empresas con acceso a capital y superficies de alta calidad.
El amortiguador renovable
Una diferencia significativa entre esta crisis y las crisis petroleras pasadas es el creciente papel de la energía renovable. En 2025, la energía eólica y solar generaron el 17 % de la electricidad de EE. UU., según la Administración de Información Energética de EE. UU.
Este cambio está reduciendo la demanda de combustibles fósiles en el sector de servicios públicos, actuando como un amortiguador parcial contra los aumentos de precios. Como observa Cowan, “las energías renovables nos están salvando el pellejo por la rapidez con la que aumentan los precios de la energía”. Sin embargo, este alivio es limitado. Los estadounidenses siguen gastando aproximadamente 500 millones de dólares más por día en combustible de lo que habrían gastado sin el conflicto.
Conclusión
El aumento de los precios del gas es el resultado de una reducción drástica de la oferta mundial, no una falta de respuesta de los productores estadounidenses. Con costos elevados, plazos de entrega prolongados y un clima de inversión cauteloso, es poco probable que se produzca un auge repentino de la perforación estadounidense. Los consumidores deberían prepararse para precios más altos y sostenidos mientras el mundo navega por este shock energético geopolítico.
