Una nueva encuesta revela que los estadounidenses confían significativamente más en los científicos federales que en los líderes políticos que supervisan las agencias de salud, incluidos los nombrados durante la administración Trump. El estudio, realizado por el Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania, destaca una desconexión cada vez mayor entre la percepción pública de la experiencia científica y la autoridad política en salud pública.
Desconfianza pública en el liderazgo de las agencias
La encuesta de 1.650 adultos estadounidenses encontró que el 67% expresó confianza en los científicos que trabajan en agencias como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), mientras que sólo el 43% sentía lo mismo acerca de los líderes designados por las agencias. Esta disparidad es particularmente marcada cuando se compara la confianza en organizaciones médicas independientes como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) versus los CDC: los encuestados favorecieron el consejo de la AAP sobre vacunas infantiles (42%) sobre el de los CDC (11%) en una proporción de aproximadamente 4 a 1.
Esta diferencia de confianza no es accidental. Durante la administración anterior, los CDC revocaron recomendaciones de larga data sobre la vacunación contra la hepatitis B y abogaron por retrasar la inmunización, una decisión que parece haber erosionado la confianza del público en el liderazgo de la agencia.
Fauci y RFK Jr.: un claro contraste
La encuesta también muestra una clara preferencia por las figuras científicas sobre las políticas. Más encuestados (54%) confiaron en el ex director de los Institutos Nacionales de Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci, que en el actual Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr. (38%). Sólo el 5% de los encuestados expresaron una confianza “muy segura” en el liderazgo de las principales agencias de salud como la FDA, los NIH o los CDC.
La razón subyacente es simple : el público ha observado una clara brecha entre las recomendaciones de los científicos de carrera y las directivas de los líderes de las agencias, incluso si esos científicos se ven obligados a hablar en público.
Erosión de la confianza en la ciencia, pero no en los científicos
Si bien la confianza en los científicos sigue siendo relativamente alta, las encuestas más amplias indican una disminución de la fe general en la ciencia desde la pandemia de COVID-19. Los datos del Pew Research Center muestran una caída del 73% del sentimiento positivo en 2019 al 61% en enero de 2024, con las caídas más pronunciadas entre los votantes republicanos.
Sin embargo, esto no significa que la confianza del público en los científicos haya desaparecido. En cambio, el estudio del Annenberg Public Policy Center sugiere que el público reconoce una diferencia entre la ciencia basada en evidencia y la formulación de políticas impulsadas ideológicamente.
“El público es bastante inteligente; puede ver que estas agencias han sido politizadas”, dice Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. “Pueden ver que los científicos de carrera actúan en aras del interés público basándose en pruebas, no por motivos partidistas”.
La metodología de la encuesta, que rastrea a los mismos encuestados desde 2021, otorga peso adicional a los hallazgos. A pesar de las posibles limitaciones en la demografía de la muestra (que se inclina hacia los independientes más ricos y educados), los resultados sugieren una tendencia amplia: los estadounidenses están discerniendo entre la experiencia científica y la interferencia política en la salud pública.
En última instancia, esta encuesta subraya un punto crítico: la confianza pública en asuntos de salud se dirige cada vez más hacia los científicos que hacen el trabajo, en lugar de hacia los políticos que toman las decisiones.
