La NASA ha anunciado un problema crítico con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) destinado a la misión lunar Artemis II, descartando efectivamente la fecha de lanzamiento prevista para el 6 de marzo. El problema se centra en una interrupción en el flujo de helio dentro de la etapa superior del cohete, un componente necesario para el despegue.
Nuevo revés para la misión lunar
El descubrimiento fue revelado el sábado en una publicación de blog de la NASA, y el administrador Jared Isaacman confirmó a través de las redes sociales que el cohete será devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para su reparación. Este revés se suma a la ya compleja historia de retrasos que afectan al programa Artemis II.
“Comenzaremos los preparativos para la reversión, y esto dejará fuera de consideración la ventana de lanzamiento de marzo”, afirmó Isaacman.
Problemas recurrentes con el helio
La necesidad de flujo de helio no es negociable para los procedimientos de lanzamiento, confirmó la NASA. La agencia ahora está trabajando para determinar la causa raíz de la interrupción. En particular, la misión anterior Artemis I también enfrentó un problema relacionado con el helio, aunque no está claro si el problema actual comparte el mismo origen.
Retrasos anteriores y avances recientes
Artemis II ha experimentado múltiples aplazamientos, el más reciente debido a un fallido “ensayo general mojado”. Esta prueba crítica, que implicaba una carga completa de combustible y una simulación de lanzamiento, se vio inicialmente obstaculizada por fugas de hidrógeno. Si bien un segundo intento hace apenas unos días pareció exitoso, lo que generó un renovado optimismo para un lanzamiento en marzo, este nuevo problema con el helio ha revertido abruptamente ese progreso.
Este último retraso subraya los desafíos inherentes a las misiones espaciales a gran escala y la meticulosa ingeniería necesaria para operaciones exitosas. La necesidad constante de pruebas y correcciones repetidas resalta la complejidad de garantizar la seguridad y la confiabilidad en los esfuerzos en el espacio profundo.
La misión Artemis II sigue siendo fundamental para los objetivos de exploración lunar a largo plazo de la NASA, pero su cronograma ahora es incierto. La agencia deberá resolver el problema del flujo de helio antes de que se pueda establecer una fecha de lanzamiento revisada, lo que extenderá aún más la espera para el regreso de la humanidad a la Luna.
