Investigadores de la Universidad de Kyushu en Japón han identificado una nueva especie de mariquita, Parastethorus pinicola, que es notablemente pequeña: apenas un milímetro de largo. Este descubrimiento pone de relieve cuánta biodiversidad sigue sin documentarse, incluso en áreas bien estudiadas. El hallazgo se produjo como parte de una actualización taxonómica más amplia del grupo de mariquitas Stethorini, conocidas por su papel en el control de las poblaciones de ácaros.
El pequeño habitante de los pinos
La nueva especie, acertadamente denominada P. pinicola (que significa “habitante de los pinos”), se encontró en pinos negros japoneses en el campus satélite Hakozaki de la universidad. El investigador principal, Ryōta Seki, señaló que históricamente los científicos han pasado por alto estos pequeños insectos debido a su tamaño y la dificultad para identificarlos sin disección. PAG. pinicola y mariquitas negras similares son tan pequeñas que las clasificaciones anteriores a menudo han sido inexactas.
Aclarando la taxonomía de las mariquitas
El estudio, publicado en Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae, implicó analizar alrededor de 1.700 especímenes. Los investigadores también resolvieron una confusión de larga data al confirmar que dos especies previamente distintas, Stethorus japonicus y Stethorus siphonulus, son en realidad la misma. También se identificó y nombró una tercera especie nueva, Stethorus takakoae, en honor a la abuela de Seki, Takako Ōtsuki, por su apoyo a sus actividades entomológicas.
Por qué esto es importante
Estandarizar estas clasificaciones es fundamental para la colaboración científica internacional, asegurando que los datos de toda Asia sean comparables. El descubrimiento subraya que incluso los entornos urbanos y los campus universitarios pueden albergar especies indocumentadas. Estos insectos “menores” desempeñan un papel vital en los ecosistemas y su existencia nos recuerda la biodiversidad invisible que nos rodea.
Como señaló Munetoshi Maruyama, coautor del estudio: “La gente rara vez nota insectos tan pequeños. Pero como demostró nuestro estudio, incluso en una ciudad o en un campus universitario, hay especies desconocidas que viven junto a nosotros”.
La identificación de P. pinicola enfatiza la necesidad de una exploración continua y un estudio meticuloso incluso de las criaturas más pequeñas, ya que contribuyen significativamente al equilibrio ecológico del planeta.
