Los astrónomos están lidiando con una misteriosa población de objetos carmesí distantes descubiertos por el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Apodados “pequeños puntos rojos” (LRD), estos objetos desafían las teorías existentes sobre la formación de galaxias y la evolución de los agujeros negros. Un LRD recientemente identificado que emite rayos X puede ser la clave para comprender cómo estos objetos pasan a los agujeros negros supermasivos que se ven en el universo moderno.
El misterio de los puntitos rojos
Los LRD aparecieron por primera vez en las primeras imágenes del JWST como fuentes de luz inusualmente compactas y de tonos rojos. Lo que las hace peculiares es su tamaño: algunas parecen tener hasta 500 años luz de diámetro, pero brillan con la intensidad de una estrella. Comprenden aproximadamente el 10% de los objetos luminosos observados en el universo temprano (entre el 5 y el 15% de su edad actual de 13.800 millones de años), lo que sugiere que eran comunes en la historia cósmica.
La hipótesis principal sugiere que las LRD no son estrellas en absoluto, sino galaxias primitivas impulsadas por agujeros negros en rápido crecimiento. Estos agujeros negros están envueltos en densos capullos de gas caliente, que emiten un resplandor rojo. El enigma, sin embargo, es que los agujeros negros modernos carecen de envolturas tan densas. Esto plantea la pregunta: ¿cómo se deshacen de sus capullos los LRD?
Un nuevo descubrimiento: un punto de rayos X
Los investigadores identificaron recientemente un objeto que combina el “enrojecimiento” de un LRD con emisiones de rayos X detectables. Este hallazgo es significativo porque puede representar una fase de transición: un LRD en proceso de deshacerse de su capullo. El equipo publicó sus hallazgos como preimpresión en enero y los envió a The Astrophysical Journal Letters.
“¿Hemos encontrado que el raro LRD que está justo al borde de su capullo comienza a desmoronarse?” pregunta Raphael Hviding, autor principal del Instituto Max Planck de Astronomía.
El objeto fue catalogado originalmente como un típico núcleo galáctico activo, pero un nuevo análisis reveló su color inusual: un llamativo rojo sangre en lugar del esperado azul violeta. Fundamentalmente, no hay evidencia de que el polvo reemita radiación absorbida, lo que sugiere que es posible que el objeto no esté oscurecido por el polvo, sino que esté sufriendo una ruptura del capullo.
Escepticismo e investigación en curso
No todos los astrónomos están de acuerdo. Algunos creen que el punto de rayos X es simplemente un agujero negro oscurecido por el polvo. Otros se preguntan por qué las emisiones de rayos X no se silencian si el capullo todavía está parcialmente intacto.
Para resolver estas incertidumbres, se planean más observaciones. Mientras tanto, están surgiendo teorías alternativas: algunos proponen que los LRD están colapsando nubes de gas formando agujeros negros, mientras que otros sugieren que sus propiedades inusuales podrían explicarse por formas no esféricas.
“Por primera vez en mucho tiempo en la astronomía extragaláctica, hemos encontrado un nuevo tipo de galaxia”. – Rafael Hviding
El descubrimiento de los LRD ha despertado un interés sin precedentes en la evolución temprana de las galaxias. La continua afluencia de investigaciones sugiere que JWST puede haber revelado una fase previamente desconocida en la historia temprana del universo, y será fundamental realizar más investigaciones para comprender su verdadera naturaleza.
