La posibilidad de una Navidad blanca depende en gran medida del lugar donde se viva y, cada vez más, de los efectos más amplios del cambio climático. Si bien algunas regiones experimentan nevadas de manera confiable antes del 25 de diciembre, muchas otras enfrentan posibilidades cada vez menores a medida que aumentan las temperaturas globales. El factor clave no es sólo el clima frío, sino cuán frío hace y qué forma adopta la precipitación como resultado.
La geografía de las nevadas
Según datos históricos de 1991 a 2020, ciertas áreas de los EE. UU. ven constantemente al menos una pulgada de nieve en el suelo durante la Navidad. Estos incluyen las regiones de gran altitud de las Montañas Rocosas y los tramos norteños de la parte superior del Medio Oeste y el Noreste.
Una franja más amplia que abarca partes de Utah, Nebraska, Wisconsin y el noreste tiene aproximadamente una probabilidad de 50/50. Sin embargo, para estados como Kansas, Kentucky, Virginia y gran parte del sur, una Navidad blanca sigue siendo poco probable. Esto no es sólo una cuestión de suerte; es un reflejo de los patrones climáticos cambiantes.
¿Por qué están disminuyendo las nevadas?
Para que caiga nieve, las temperaturas deben ser iguales o inferiores al punto de congelación. A medida que el planeta se calienta, las áreas capaces de soportar temperaturas bajo cero se están reduciendo, lo que limita las nevadas a lugares de gran altitud y en el extremo norte. Esto significa que el margen para la nieve se está estrechando y que los inviernos comienzan más tarde y terminan antes en muchas regiones.
En algunas áreas, la probabilidad de nieve está disminuyendo a un ritmo rápido: lugares como el sur de Ohio podrían ver una probabilidad del 15% caer a solo el 5%. Incluso las regiones con nieve históricamente confiable, como el norte de Vermont, pueden experimentar una disminución del 85% al 75%.
La paradoja del calentamiento: efecto lago e intensidad de la tormenta
A pesar de la tendencia general de disminución de las nevadas, ciertas regiones pueden ver más nieve temporalmente debido a patrones climáticos localizados. Los Grandes Lagos, por ejemplo, generan “nieve con efecto de lago” cuando los vientos fríos pasan sobre las aguas más cálidas de los lagos, creando intensas nevadas a lo largo de las costas cercanas.
El aumento de las temperaturas significa que los lagos tardan más en congelarse, lo que podría extender la duración de la nieve con efecto de lago hasta los últimos meses del invierno. De manera similar, las tormentas más grandes, como las del noreste, pueden volverse más intensas a medida que una atmósfera más cálida puede contener más humedad. Esto podría provocar nevadas más intensas, incluso si disminuye el número total de días de nieve.
“La atmósfera más cálida puede retener más humedad, por lo que en realidad se produce una tormenta de nieve más intensa”.
– Colin Zarzycki, científico atmosférico
El panorama general: menos días fríos, pero tormentas potencialmente más intensas
La tendencia no se trata simplemente de menos nieve en general; se trata de un cambio en la forma en que cae la nieve. Algunas regiones pueden experimentar una reducción del 40% en los días suficientemente fríos para que nieve, pero solo ven una caída del 20% en las nevadas estacionales debido a tormentas más intensas. Sin embargo, si las temperaturas continúan aumentando, incluso estas tormentas más fuertes eventualmente se convertirán en lluvia.
En última instancia, el futuro de las Navidades blancas depende de mitigar el cambio climático. Las cada vez menores probabilidades sirven como un crudo recordatorio del mundo cambiante que nos rodea.
