Thoth war beschäftigt. Als altägyptische Gottheit der Magie, der Schrift und des Mondes hatte er nicht den Luxus, sich an einen einzigen Blick zu halten. Manchmal ist er ein Pavian. Manchmal ist er ein Ibis. Ein großer Vogel mit einem langen, gebogenen Schnabel. Es ist verwirrend, wenn man die Geschichte nicht kennt, aber eine neue Studie beantwortet endlich die Frage, warum diese unterschiedlichen Kreaturen einen so hohen Stellenwert im Pantheon genießen.
Die Antwort ist keine Mythologie. Es ist Physik. Und es ist strahlend weiß.
Die sprachliche und visuelle Verbindung
Um die Symbolik zu verstehen, muss man sich die Sprache ansehen. Neuere Forschungen haben die Wurzeln von Thoths Namen auf nordafrikanische Sprachbegriffe zurückgeführt, die „helles“ oder „weißes Ding“ bedeuten. Es ist ein subtiler Hinweis, aber er deutet eher auf eine visuelle Assoziation als nur auf ein abstraktes Konzept hin.
Die Ägypter waren praktisch veranlagt. Sie mumifizierten zu Tausenden heilige Ibisse. Diese Bestattungen lassen auf eine tiefe Ehrfurcht schließen, aber warum dieser Vogel? Unter mindestens drei ihnen bekannten Ibisarten wählten sie konsequent den weißgefiederten Heiligen Ibis. Sie hatten zwei Pavianarten zur Verfügung. Sie blieben bei den Hamadryas.
Beide Arten haben ein spezifisches Merkmal gemeinsam, das den anderen einheimischen Primaten und Vögeln fehlte. Sie reflektieren Licht. Genauer gesagt, Mondlicht.
Spektroskopie bestätigt die Theorie
Theoretische Spekulationen machen Spaß, aber harte Wissenschaft ist besser. Ein Team unter der Leitung von Catherine Hobaiter, einer Primatologieforscherin an der University of St Andrews, beschloss, mit dem Raten aufzuhören und mit der Messung zu beginnen. Sie betrachteten Papio anubis (Olivenpaviane), Papio hamadryas (Hamadryas-Paviane) und Threskiornis aethiopus (Afrikanische heilige Ibisse).
Die Methode? Spektroskopie. Diese Technik misst die Frequenz von Lichtwellen, die von der Oberfläche eines Objekts reflektiert werden. Es entfernt das menschliche Auge aus der Gleichung. Die menschliche Farbwahrnehmung kann subjektiv sein; Lichtfrequenzen sind es nicht.
Die Ergebnisse waren krass. Das ergraute Haar des Hamadryas-Pavians und das Gefieder des heiligen Ibis weisen Spektralprofile auf, die nicht vom Mond zu unterscheiden sind.
„Heilige Ibisse und Hamadmyas-Paviane unterscheiden sich also in vielerlei Hinsicht, aber eines verbindet sie durch ihre mondähnliche Farbe“, bemerkte Hobaiter.
Andere Tiere haben diesen Test nicht bestanden. Der Olivenpavian? Anderes Profil. Der Meerkatze? Nichts geht über das Mondlicht. Der Patas-Affe? Irrelevant. Die Ägypter wählten diese Tiere nicht nur wegen ihres Temperaments oder ihrer Intelligenz aus. Sie wählten sie aus, weil sie im gleichen Licht leuchteten wie der Himmelskörper, über den Thoth herrschte.
Warum nicht andere Affen?
Es ist erwähnenswert, dass im alten Ägypten nicht alle Primaten willkommen waren. Viele afrikanische Kulturen betrachten Paviane auch heute noch negativ und betrachten sie als landwirtschaftliche Schädlinge, die Ernten zerstören. Der Olivenpavian beispielsweise ist für ein solches Verhalten bekannt. Dennoch wurde Thoth stattdessen mit den Hamadryas in Verbindung gebracht.
Warum die Unterscheidung? Die Hamadryas sind silberweiß. Der Olivenpavian ist braun. Im Zusammenhang mit der Mondverehrung ist der Unterschied alles.
Thoths doppelte Erscheinung ist keine zufällige künstlerische Entscheidung oder eine mythologische Verwechslung. Es ist ein Spiegelbild seiner Domäne. Wenn man in den Nachthimmel blickte, war der Mond die Konstante. Wenn man sich die Tiere ansah, die es widerspiegelten, entdeckte man den Ibis und den Hamadryas. Sie waren lebende Spiegel.
Die Symbolik der Reflexion
Magie, Weisheit und Schreiben erfordern alle Licht. Ohne eine Taschenlampe kann man die Vergangenheit nicht sehen. Wenn es bewölkt ist, kann man die Sterne nicht lesen. Der Mond sorgt für die Beleuchtung sowohl für die Navigation als auch für nächtliche Aktivitäten.
Durch die Auswahl von Tieren, die dieses spezifische Spektrum widerspiegeln, schufen die Ägypter eine visuelle Abkürzung, die über die Sprache hinausging. Ein Priester sieht einen Hamadryas und er sieht den Mond. Er sieht Thot. Er sieht nicht nur einen Affen. Das Tier wird zum Kanal.
Die in der Fachzeitschrift Time and Mind veröffentlichte Studie schließt den Kreis einer jahrhundertealten Debatte. Es ging nicht nur um die Tiere selbst. Es ging um das Licht, das sie in den Himmel zurückwarfen.
Wir verwenden auch heute noch Symbole, um abstrakte Konzepte darzustellen, obwohl unsere normalerweise eher geometrisch sind. Eine Taube für den Frieden. Ein Maßstab für Gerechtigkeit. Wir haben nicht mehr viele Tiermaskottchen für physikalische Phänomene. Vielleicht sollten wir das tun. Eine Gottheit, die buchstäblich aus dem Stoff der Nacht besteht, hat etwas Überzeugendes.
