Hitze verwirrt den Kopf.
Nehmen Sie zum Beispiel die Rattenschwätzer des Südens in Südafrika.
Sie sind kluge Vögel. Schwarz und Weiß. Normalerweise schnelle Lerner. Aber wenn man die Hitze aufdreht, hört ihr Gehirn einfach auf.
Stellen Sie sich eine einfache Plastikbarriere vor, die leckere Mehlwürmer blockiert. An einem kühlen Tag sehen diese Vögel das Hindernis und umgehen es. Kluger Schachzug. Einfach.
Wenn das Thermometer steigt? Sie starren auf die Wand. Sie picken am Plastik herum. Immer und immer wieder. Dumm. Hartnäckig. Es ist, als ob der Begriff „rundherum“ aufhört zu existieren.
Dies ist nicht nur eine verwirrte Art.
Die Forschung häuft sich schnell. Vögel können nicht lernen. Hunde beißen. Gämsen – ziegenähnliche Säugetiere – beginnen, sich gegenseitig die Hände zuzuwerfen. Die Daten sind chaotisch und weit verbreitet. Und wenn Amanda Ridley Recht hat, ist das nicht nur für genervte Tierhalter von Bedeutung.
Amanda ist Verhaltensökologin an der Western Australia University. Sie war Mitautorin der Plapperstudie. Sie sagt, kognitiver Nebel bedeute Hunger. Oder noch schlimmer.
Wenn ein Bestäuber vergisst, wo die Blumen sind? Die Ernte fällt aus.
Wenn ein Elternvogel nicht jagen kann? Die Küken verhungern.
„Ein sich änderndes Klima bedeutet, dass Ihre Fähigkeit, sich anzupassen, über Leben und Sterben entscheidet“, bemerkt Ridley.
Den Verstand verlieren
Tiere spüren das Brennen. Buchstäblich.
Vögel hören auf zu singen. Sie hören auf, junge Tiere zu fressen. Sie stehen einfach da. Flügel ausgebreitet. Schnäbel klaffen. Keuchend wie alte Männer, die bergauf laufen. Manche verstecken sich in Höhlen und verzichten ganz auf Mahlzeiten.
Bienen gehen noch einen Schritt weiter. Sie bespritzen sich beim Fliegen buchstäblich mit Wasser ins Gesicht. „Es handelt sich um konvektive Kühlung“, sagt Emily Baird von der Universität Stockholm. „Für das Gehirn.“
Aber die ersten Hinweise auf hitzebedingten Wahnsinn kamen von Menschen. Nicht Wissenschaftler, die sich mit Tieren befassen, sondern Astronomen, die sich mit Verbrechen befassen.
Adolphe Queteelt beobachtete die Kriminalität in Frankreich im Jahr 1800. Im Sommer kam es zu einem Anstieg der Gewalt. Hat es immer getan. Moderne Daten bestätigen es. Waffengewalt. Selbstmord. Glücksspielverluste. Hitze macht Menschen kaputt. Schüler an Hot-Schulen ohne Klimaanlage erzielen mit jedem Grad Temperaturanstieg ein Prozent schlechtere Ergebnisse. Das klingt klein, aber mit Millionen multiplizieren? Riesiger Rückgang.
Hunde tun es auch.
Ein Scan von fast 70.000 Hundebissmeldungen in acht US-Städten im Jahr 2023 zeigte ein Muster. Heiße, sonnige, smogige Tage bedeuten, dass mehr Zähne auf die Haut treffen. An 90-Grad-Tagen stieg das Risiko um 10 Prozent im Vergleich zu 60 Grad. Selbst wenn die Forscher berücksichtigten, dass sich mehr Menschen draußen aufhielten.
Sind die Hunde launischer?
Clas Linnman, ein Neurowissenschaftler der Miami University, glaubt, dass es beides ist. Menschen werden bei Hitze reizbar. Hunde geraten in Stress. Die Mischung ist explosiv.
Neue chinesische Daten aus dem Jahr 2025 besagen, dass Katzen und Schlangen auch häufiger beißen, wenn die Sonne untergeht.
Auch wilde Gämsen in Italien werden territorial. Wissenschaftler beobachteten sie über 1.600 Stunden lang. Als die Temperaturen von 54 auf 72 F stiegen, begannen sie um die spärliche Vegetation zu streiten. Bedrohliche Haltungen. Verfolgungsjagden. Tatsächliche Angriffe. Den Modellen zufolge könnte die Aggressivität der Gämsen bis zum Ende des Jahrhunderts um 50 Prozent ansteigen.
Fische verlieren die Beherrschung. Golden Julis heben normalerweise nur ihre Flosse in Richtung ihres Spiegelbildes. Das Wasser auf 84 Grad erhitzen? Sie fangen an, auf den Schwanz zu schlagen und in den Spiegel zu beißen. Als würden sie sich selbst hassen. Oder ich hasse das Spiegelbild einfach wirklich.
Gehirnnebel ist real
Es ist nicht nur Aggression. Es ist Dummheit. Schlicht und einfach.
Ridley gab Schwätzern ein Rätsel. Zwei Löcher. Ein dunkler Deckel. Ein Licht. Mehlwurm immer unter dem hellen Deckel.
An normalen Tagen? Sie haben es herausgefunden. Schnell.
Während einer Hitzewelle? Sie brauchten die doppelte Anzahl an Versuchen.
Den Zebrafinken geht es nicht besser. Einen vor ein durchsichtiges Röhrchen mit Lebensmitteln stellen? An heißen Tagen picken sie einfach in die Mitte. Hart. „Kopf gegen eine Mauer“, sagt Elizabeth Derryberry aus Tennessee. Sie vergessen, nach dem offenen Ende zu suchen.
Mäuse verirren sich in Labyrinthen, in denen sie sich normalerweise leicht zurechtfinden. Sie vergessen Objekte, die sie vor 24 Stunden gesehen haben. Die Erinnerung verblasst.
Männliche Guppys scheitern bei Navigationstests in heißem Wasser, selbst wenn die Belohnung ein jungfräulicher weiblicher Fisch ist. Normalerweise arbeiten sie hart für diesen Preis. Hitze macht sie unvorsichtig. Oder ahnungslos.
Emily Baird macht sich Sorgen um Bienen.
Sie versuchte Hummeln beizubringen, dass Blau Zucker und Gelb Bitterkeit bedeutet. Bei 77 F haben es die meisten geschafft. Bei 90 F? Weniger als die Hälfte hat es geschafft.
Wenn Hummeln sich nicht erinnern können, welche Blumen sie füttern? Wer ernährt uns?
„Wenn sie die Blumen vergessen, die sie bestäuben, scheitert die Landwirtschaft“, sagt Baird.
Schwätzer in der Kalari kümmern sich auch nicht mehr um Raubtiere. Ridley zeigte ihnen eine ausgestopfte Ginsterkatze (katzenartiges Raubtier) oder eine Holzkiste. In der Kälte gerieten die Vögel wegen der Ginsterkatze in Panik. In der Hitze verhielten sie sich gegenüber dem Raubtier genauso wie gegenüber einer Holzkiste. Sie haben es nicht bemerkt. Oder sie konnten es nicht verarbeiten.
Das ist fatal.
Die Temperaturen steigen im Kalari doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Tropische Flüsse bekommen längere Hitzewellen. Städte sind heißer.
Ridley meint, wir unterschätzen das. Sie sagt, dass das Gehirn der Tiere unter der Last einer sich erwärmenden Welt bereits zerbricht. Und wir haben das Schlimmste wahrscheinlich noch nicht einmal annähernd erlebt.
