Bullenhaie, die oft als aggressive Raubtiere bezeichnet werden und für eine erhebliche Anzahl menschlicher Angriffe verantwortlich sind, zeigen ein überraschend komplexes Sozialverhalten. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass diese Einzelgängerhaie bewusst Freundschaften schließen und bestimmte Individuen den Vorzug vor anderen geben. Die in Animal Behaviour veröffentlichte Studie stellt die traditionelle Sicht auf Haie als rein instinktgesteuerte Jäger in Frage.
Die Entdeckung der sozialen Bindungen der Haie
Sechs Jahre lang überwachten Forscher der University of Exeter, der University of Lancaster, des Fiji Shark Lab und der Beqa Adventure Divers 184 Bullenhaie im Shark Reef Marine Reserve in Fidschi. Die Haie schwammen nicht einfach nur wahllos umher; Sie wählten aktiv Begleiter aus und zeigten Präferenzen in ihren Interaktionen. Dieses Verhalten spiegelt menschliche soziale Muster wider: mit einigen eine enge Bindung einzugehen und andere zu meiden.
„Wir pflegen eine Reihe sozialer Beziehungen, meiden aber auch Menschen. Bullenhaie tun ähnliche Dinge“, erklärt Natasha D. Marosi, Mitautorin der Studie und Gründerin des Fiji Shark Lab.
Die Forscher verfolgten zwei Arten von Interaktionen: großräumige Assoziationen (Haie bleiben innerhalb einer Körperlänge) und feinräumige Interaktionen (führend, folgend oder parallel schwimmend). Die Ergebnisse bestätigen, dass erwachsene Haie beständige soziale Bindungen eingehen, oft mit Individuen ähnlicher Größe.
Geschlechter- und Altersdynamik in der Haigesellschaft
Interessanterweise zeigten Haie beiderlei Geschlechts eine Vorliebe für den Umgang mit Weibchen. Allerdings hatten Männer im Durchschnitt eine höhere Anzahl sozialer Kontakte, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass sie kleiner sind und von der Integration in größere Gruppen profitieren, um Aggressionen dominanter Frauen zu vermeiden.
Die sozial am stärksten vernetzten Haie waren Erwachsene in ihrer Blütezeit. Ältere, postreproduktive Haie und jüngere, noch nicht ausgewachsene Haie waren weniger in das Netzwerk integriert. Die sich noch in der Entwicklung befindlichen Sub-Adults besiedeln oft unterschiedliche Lebensräume, aber mutigere Individuen haben begonnen, Beziehungen zu erwachsenen Haien aufzubauen. Diese älteren Haie können als Torwächter fungieren und jüngeren dabei helfen, sich in das soziale Netzwerk zu integrieren und von erfahreneren Individuen zu lernen.
Warum das wichtig ist
Das Verständnis der sozialen Dynamik von Haien ist nicht nur eine akademische Übung. Wie viele andere Tiere profitieren Haie wahrscheinlich von sozialem Verhalten – sie lernen neue Fähigkeiten, finden Nahrung, vermeiden Konflikte und identifizieren sogar Partner. Dieses Wissen kann in Meerespolitik und Schutzbemühungen einfließen. Das Fiji Shark Lab arbeitet bereits mit dem Fischereiministerium von Fidschi zusammen, um diese Erkenntnisse zum Schutz der Haipopulationen zu nutzen.
„Entgegen der landläufigen Meinung haben Haie ein reiches und komplexes Sozialleben“, bemerkt Darren Croft, Mitautor der Studie.
Um diese Tiere zu schützen, muss man ihre Intelligenz und ihre sozialen Bedürfnisse anerkennen, nicht nur ihren Ruf als Raubtier. Haie brauchen ihre Freunde, um im Meer zu überleben, und sie brauchen menschliche Verbündete, um ihre Umwelt zu schützen.
